Газ-61 став на конвеєр влітку 1941 року. Назвати його кросовером можна, але, звичайно ж, з натяжкою. Швидше це легковий автомобіль підвищеної прохідності.
Щоб отримати легковий всюдихід, багато компаній тоді оснащували машини третю віссю, отримуючи автомобіль з колісною формулою 6х4. Але це рішення було малоефективним. Найзначніших успіхів у справі створення повнопривідного легковика досягла американська компанія marmon-herrington. Вона робила свої машини на базі автомобілів ford.
У 1938 році радянський союз купив чотиридверний седан marmon-herrington ld2 з 85-сильним двигуном v8 і повним приводом і відправив його на горьковський автозавод на випробування. Розібравшись із заморським автомобілем, наші інженери вже у вересні 1938 року почали проектувати власний легковий автомобіль підвищеної прохідності — газ-61.
перший газ-61 – 40 на випробуваннях.
Чи можна сказати, що в основі радянського легкового автомобіля з повним приводом лежить ford? ні, звичайно. У форда таких машин не було. Що стосується marmon-herrington, то їх машина потрібна була для того, щоб переконатися в правильності обраного шляху (це зараз ми знаємо, що «вірною дорогою йшли товариші).
Крім того, основою для газ-61 став газ-м1, під капотом стояв шестициліндровий двигун газ-11, коробку, модернізувавши, взяли від вантажівки газ-мм, а передній кардан зі шліцьовим з’єднанням запозичили у зіс-101. Шарніри ж були скопійовані з bendix weiss.