Nejnovější vysoce výkonné kupé Bentley, interně označené jako „Mildred“, je pojmenováno po významné postavě z rané historie motorsportu: Mildred Petre Bruce, závodní jezdkyni, jejíž činy se vzepřely konvencím a nastavily nové standardy pro vytrvalost ve dvacátých letech minulého století. Vůz, 675koňový stroj s pohonem zadních kol v karoserii z uhlíkových vláken, nebyl pojmenován po fiktivní postavě, ale po ženě, která připravila cestu k jedněm z nejnáročnějších automobilových testů své doby.
Od aristokratického dětství k legendě motoristického sportu
Mildred Petre se narodila v roce 1895 a v roce 1926 se provdala za Victora Bruce, testovacího jezdce AC Cars. Nebyla jen pasažérkou; Když vyrostla s motorkami a auty, okamžitě se přidala k závodním aspiracím svého manžela. Záznamy ukazují, že byla schopná řidička a nashromáždila řadu obvinění z překročení rychlosti, které podtrhují její nebojácný přístup k jízdě vysokou rychlostí.
Prolomení bariér v Rallye Monte Carlo
Nejodvážnější čin páru přišel v roce 1927, kdy se zúčastnili Rallye Monte Carlo, startovali z John o’ Groats, brutálního severního výchozího bodu. Jejich tourer AC Six skončil celkově šestý a Mildred obdržela Coupe des Dames, cenu pro jezdkyně. Nebyl to jen závod; byl to začátek epické cesty.
Vytrvalostní závody napříč kontinenty
Místo odpočinku Bruceovi pokračovali na jih, projížděli Itálií, Tuniskem, Alžírskem, Marokem, Španělskem, Portugalskem a Francií, než dobyli vlásenku Montlhéry. Tam dosáhli průměrné rychlosti 80 km/h na 1 600 km, čímž stanovili nový standard pro výdrž. Tehdejší reklama nazvala tento čin „testem, který by se mnozí příslušníci takzvaného „silnějšího pohlaví“ možná neodvážili podstoupit. Autocar souhlasil a nazval to “nejlepší jízdní výkon ženy” k dnešnímu dni.
Překonávání hranic: polární kruh
Mildred a Victor se tam nezastavili. V éře, kdy se většina aut potýkala s problémy na zpevněných silnicích, jeli se svým AC Six tak daleko na sever, jak jen to bylo možné, a dokonce projížděli tříkilometrovou bažinou, aby dosáhli rekordní severní penetrace. Jak napsala sama Mildred, „pronikli dále na sever, než kdy pronikl automobil“.
Dědictví, které vydrží
Mildredovy úspěchy nezůstaly bez povšimnutí. Stala se pravidelnou přispěvatelkou Autocar, která psal o autech pro ženy, a dvojice završila svůj rok 24 000 km non-stop rekordní jízdy v Montlhéry, čímž překonala předchozí rekord o téměř dva dny. Navzdory tomu, že se během závodu převrhli, vydrželi a upevnili si své místo v automobilové historii.
„Britské štěstí a britské auto probouzejí nadšení Francouzů,“ řekl Autocar a vyzdvihl odolnost páru tváří v tvář dešti, mlze, chladu a dokonce i nehodám.
Rozhodnutí Bentley pojmenovat svůj nový vůz po Mildred Bruce je zcela přirozené. Byla průkopnickým duchem, který znovu definoval hranice toho, co je možné za volantem, posouval limity a zpochybňoval očekávání v době, kdy byly ženy často vyloučeny z motoristického sportu.
