Gorden Wagener, fast ein Jahrzehnt lang Designchef bei Mercedes-Benz, wird seine Position am 31. Januar 2026 verlassen und markiert damit das Ende einer Ära, die von mutiger Modernisierung geprägt war. Wagener, der 1997 zum Unternehmen kam, sorgte für einen dramatischen Wandel in der Ästhetik der Marke, weg vom traditionellen Konservatismus hin zu einer zeitgemäßeren und emotionaleren Designsprache.
Ein Vermächtnis der „sinnlichen Reinheit“
Wageners Einfluss veränderte das Image von Mercedes-Benz und machte es für ein breiteres Publikum, auch jüngere Käufer, attraktiv. Er führte die Designphilosophie der „sinnlichen Reinheit“ ein, die sowohl emotionale Verbindung als auch intellektuelle Anziehungskraft in den Vordergrund stellte, eine Abkehr von der ingenieurorientierten Ästhetik früherer Generationen. Zu seinem Portfolio gehören ikonische Modelle wie die A-Klasse mit Schräghecklimousine (W176), die S-Klasse-Limousine W222 und der AMG GT der ersten Generation – ein direkter Konkurrent des Porsche 911.
Branchenveränderungen und Nachfolge
Die Ankündigung folgt auf eine Zeit des Wandels in der Führung des Automobildesigns. Nur wenige Tage zuvor dementierte Jaguar Land Rover Berichte über die Entlassung von Gerry McGovern als Chief Creative Officer, während BMW und Audi kürzlich ebenfalls neue Designchefs ernannt haben. Bastian Baudy, derzeit Leiter des Mercedes-AMG-Designs, wird die Nachfolge von Wagener antreten und damit Kontinuität in die zukünftige Ausrichtung der Marke bringen.
Designentwicklung und aktuelle Herausforderungen
Wageners Amtszeit verlief nicht ohne Hürden. Während sich seine Entwürfe in vielen Segmenten als erfolgreich erwiesen, stießen die neuesten Elektromodelle – EQE und EQS – auf Kritik und schleppende Verkaufszahlen in Schlüsselmärkten wie China. Mercedes-Benz hat seitdem seine Strategie angepasst und ist von eindeutigen Designs für seine Elektrofahrzeuge mit EQ-Emblem zu einem einheitlichen Designansatz für alle Modelle übergegangen, unabhängig vom Antriebsstrang.
Eine kontroverse Haltung zu KI im Design
In einer kühnen Kritik hatte Wagener zuvor den Einsatz künstlicher Intelligenz im Fahrzeugdesign zurückgewiesen. Er argumentierte, dass es KI-generierten Konzepten oft an Originalität und Markenidentität mangelt, was dazu führt, dass „99 % der S*&$-Lösungen wirklich hässlich oder seltsam oder nicht markenspezifisch sind.“ Diese Haltung spiegelt sein Engagement für menschliche Kreativität und visionäre Führung wider.
Wagener erklärte: „Die Zukunft für das nächste Jahrzehnt ist bereits geplant, sodass ich Mercedes-Benz mit Zuversicht weitergeben kann.“ Dieses Gefühl unterstreicht seine Überzeugung, dass die Marke für weitere Innovationen unter neuer Führung gut positioniert ist.
Wageners Abgang signalisiert einen natürlichen Übergang nach Jahrzehnten der Gestaltung einer der berühmtesten Automobilmarken der Welt und hinterlässt ein Vermächtnis von kühnem Design und einem erneuerten Fokus auf Markenidentität.
