Bentleys neuestes Hochleistungscoupé, intern „Mildred“ genannt, ehrt eine bemerkenswerte Persönlichkeit aus der frühen Motorsportgeschichte: Mildred Petre Bruce, einen Fahrer, dessen Heldentaten in den 1920er-Jahren alle Konventionen sprengten und neue Maßstäbe für Ausdauer setzten. Das Auto, ein 675 PS starkes, in Kohlefaser gehülltes Auto mit Hinterradantrieb, hat seinen Namen nicht von einer fiktiven Figur, sondern von einer Frau, die den Weg durch einige der härtesten Automobilherausforderungen ihrer Zeit geebnet hat.
Von der aristokratischen Kindheit zur Motorsportlegende
Mildred Petre wurde 1895 geboren und heiratete 1926 Victor Bruce, einen Testfahrer für AC Cars. Sie war nicht nur Beifahrerin; Da sie mit Motorrädern und Autos aufgewachsen war, schloss sie sich sofort den Rennsportaktivitäten ihres Mannes an. Aufzeichnungen zeigen, dass sie eine erfahrene Fahrerin war und eine Reihe von Überzeugungen wegen Geschwindigkeitsüberschreitung gesammelt hat, die ihre furchtlose Herangehensweise an Hochgeschwindigkeitsfahrten unterstreichen.
Barrieren bei der Rallye Monte Carlo durchbrechen
Die kühnste Leistung des Paares gelang 1927, als sie an der Rallye Monte Carlo teilnahmen und von John O’Groats aus starteten – einem brutalen Startpunkt im Norden. Ihr AC Six Tourer belegte den sechsten Gesamtrang und brachte Mildred das Coupe des Dames ein, eine Auszeichnung für Fahrerinnen. Das war nicht nur ein Rennen; Es war der Beginn einer epischen Reise.
Ausdauerläufe über Kontinente hinweg
Anstatt sich auszuruhen, fuhren die Bruces weiter nach Süden und fuhren durch Italien, Tunesien, Algerien, Marokko, Spanien, Portugal und Frankreich, bevor sie die Steilstrecke von Montlhéry in Angriff nahmen. Dort erreichten sie auf 1.000 Meilen eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 50 Meilen pro Stunde und setzten damit einen neuen Maßstab für Ausdauer. Die damalige Werbung nannte dieses Kunststück „einen Test, vor dem viele des sogenannten ‚strengeren Geschlechts‘ vielleicht zögern würden.“ Autocar stimmte zu und bezeichnete es als „die bisher größte Fahrt einer Frau“.
Grenzen überschreiten: Der Polarkreis
Mildred und Victor hörten hier nicht auf. In einer Zeit, in der die meisten Autos auf befestigten Straßen Probleme hatten, fuhren sie mit ihrem AC Six so weit nach Norden wie möglich und durchquerten sogar drei Kilometer Sumpf, um eine rekordverdächtige Durchdringung im Norden zu erreichen. Wie Mildred selbst schrieb, waren sie „weiter nach Norden vorgedrungen als jemals zuvor ein Auto“.
Ein bleibendes Erbe
Mildreds Erfolge blieben nicht unbemerkt. Sie wurde Autocar s regelmäßige Autoautorin für Frauen, und das Paar krönte sein Jahr mit einer 15.000-Meilen-Nonstop-Rekordfahrt in Montlhéry und übertraf damit den vorherigen Rekord um fast zwei volle Tage. Trotz eines Überschlags mitten im Rennen hielten sie durch und festigten ihren Platz in der Automobilgeschichte.
„Britischer Mut und ein britisches Auto wecken die Begeisterung der Franzosen“, erklärte Autocar und betonte die Widerstandsfähigkeit des Paares gegenüber Regen, Nebel, Kälte und sogar einem Unfall.
Bentleys Entscheidung, sein neuestes Hochleistungsauto nach Mildred Bruce zu benennen, ist passend. Sie war ein Pioniergeist, der neu definierte, was hinter dem Lenkrad möglich war, Grenzen verschob und Erwartungen in einer Zeit herausforderte, in der Frauen oft vom Motorsport ausgeschlossen waren.
