Ein australisches Startup, Applied Electric Vehicles (Applied EV), hat sich von der australischen Bundesregierung eine bedeutende Investition in Höhe von 30,7 Millionen US-Dollar gesichert, um die Produktion seiner autonomen Elektrofahrzeugplattform zu steigern. Die Finanzierung, die von der National Reconstruction Fund Corporation (NRFC) in Höhe von 15 Milliarden US-Dollar bereitgestellt wird, unterstreicht einen strategischen Vorstoß zur Wiederbelebung der lokalen Produktion und zur Sicherung der Position Australiens im sich schnell entwickelnden autonomen Fahrzeugsektor.
Autonome Fahrzeuge für den industriellen Einsatz
Applied EV ist auf die Entwicklung autonomer, kabinenloser Elektrofahrzeuge auf Basis der Suzuki-Jimny-Plattform spezialisiert, die als „Blanc Robot“ bezeichnet wird. Im Gegensatz zu vielen selbstfahrenden Autounternehmen, die sich auf den Personentransport konzentrieren, zielt Applied EV auf industrielle und logistische Anwendungen ab. Dieser pragmatische Ansatz – der sich auf kontrollierte Umgebungen wie Lagerhäuser, Häfen und Bergbaustandorte konzentriert – reduziert die technologischen Hürden und regulatorischen Verzögerungen, die den vollständig autonomen Einsatz auf öffentlichen Straßen behindern. Das Unternehmen hat bereits 20 Fahrzeuge im Einsatz und nutzt die Finanzierung für die Produktion weiterer 100.
Nutzung australischer Ingenieurtalente
Das Projekt wird von Julian Broadbent geleitet, einem ehemaligen Holden-Ingenieur und Designer, der umfangreiche Erfahrungen sowohl aus der australischen Automobilindustrie als auch aus Startups im Silicon Valley mitbringt. Sein Team hat ein proprietäres digitales Steuerungssystem entwickelt, das einen autonomen Betrieb unter gefährlichen Bedingungen ermöglicht und sich für Branchen eignet, in denen menschliche Fahrer Risiken oder Arbeitskräftemangel ausgesetzt sind. Dieses System befindet sich mittlerweile in der sechsten Generation und ist für die Integration in bestehende Fahrzeuglogistikketten konzipiert.
Warum es wichtig ist: Ein Wandel im Automobilbau
Die Investition spiegelt einen breiteren Trend der industriellen Automatisierung und die abnehmende Rolle der traditionellen Automobilherstellung in Australien wider. Das Modell von Applied EV nutzt diesen Wandel, indem es die vorhandenen Fahrzeugrahmen von Suzuki nutzt und gleichzeitig die autonomen Steuerungssysteme vor Ort entwickelt. Dieser Ansatz vermeidet die Kosten und die Komplexität, die mit dem Bau komplett neuer Fahrzeuge verbunden wären.
„Als die traditionelle Automobilfertigung Australien verließ, sahen wir eine Chance, den Reichtum an lokalen Ingenieurtalenten zu nutzen und von Grund auf etwas wirklich Innovatives aufzubauen.“
— Julian Broadbent, Mitbegründer von Applied EV
Strategische Partnerschaften: Suzuki und Japan Post
Applied EV hat sich wichtige Partnerschaften gesichert, die sein Wachstum beschleunigen. Eine Vereinbarung mit Suzuki aus dem Jahr 2021 ermöglicht den Zugang zur Fahrzeugproduktion, während die Investition von Japan Post die Tür für einen groß angelegten Einsatz in der städtischen Logistik öffnet. Die 80.000 Fahrzeuge umfassende Flotte der Japan Post, die in Gebieten mit Arbeitskräftemangel im Einsatz ist, stellt ein reales Testgelände für die Blanc Robot-Plattform dar.
Das große Ganze: Autonome Flotten
Der CEO des Unternehmens, Herr Broadbent, betont die Unvermeidlichkeit autonomer Flotten und argumentiert, dass Unternehmen sich anpassen müssen, sonst riskieren sie, ins Hintertreffen zu geraten. Der Fokus von Applied EV auf industrielle Anwendungen vermeidet die komplexen ethischen und regulatorischen Herausforderungen des verbraucherorientierten autonomen Fahrens und ermöglicht es dem Unternehmen, von der unmittelbaren Marktnachfrage zu profitieren. Das Projekt wird auch die Beschäftigung in den Bereichen Datenanalyse, Flottenmanagement und Fernunterstützung erweitern.
Diese Investition signalisiert eine strategische Neuausrichtung der australischen Fertigung hin zu hochtechnologischen, spezialisierten Industrielösungen. Durch die Konzentration auf autonome Elektrofahrzeuge für die Logistik schafft Applied EV nicht nur Arbeitsplätze, sondern etabliert Australien auch als wichtigen Akteur in der Zukunft des automatisierten Transports.
