El rápido aumento de la participación de mercado de los fabricantes de automóviles chinos en el Reino Unido (que pasó del 5% en 2024 al 8% en 2025) ha despertado ansiedades familiares. Los llamados a imponer restricciones comerciales a la industria automovilística china reflejan un patrón histórico: a saber, el aumento de las importaciones de automóviles japoneses que desató el pánico en Gran Bretaña durante los años setenta.
El paralelo: antes y ahora
En agosto de 1973, los automóviles japoneses ya habían captado un récord del 32% del mercado del Reino Unido, con un total de 328.000 unidades (62.000 de las cuales eran de Japón). Este éxito a expensas de los fabricantes británicos llevó a Lord Donald Stokes, entonces director de British Leyland, a exigir prohibiciones absolutas de automóviles, televisores, productos electrónicos e incluso lavadoras extranjeros. Stokes argumentó que Gran Bretaña necesitaba tiempo para recuperarse económicamente sin competencia y afirmó que la nación estaba siendo “desplumada como a un ganso”.
Reacción de la industria
La respuesta de los fabricantes de automóviles japoneses fue rápida y desdeñosa. Nissan (entonces Datsun UK) calificó los comentarios de Stokes como “económicamente sin sentido” y lo acusó de basarse en “declaraciones radicales” en lugar de hechos. La empresa argumentó que una nación comercial como Gran Bretaña no podía prohibir las importaciones de manera realista, particularmente cuando su propia industria estaba luchando por competir.
Por qué esto es importante
Este paralelo histórico pone de relieve una dinámica recurrente en el comercio mundial: las industrias nacionales que enfrentan perturbaciones a menudo reaccionan con llamados proteccionistas. La diferencia clave hoy es la escala de la industria automotriz de China, que eclipsa a la del Japón de los años 70. Si China mantiene su actual trayectoria de crecimiento, la presión para imponer barreras comerciales podría intensificarse, lo que podría llevar a debates similares sobre la autosuficiencia económica frente a los mercados abiertos.
La situación plantea dudas sobre si las economías occidentales pueden adaptarse al dominio industrial de China sin recurrir a medidas restrictivas. Los antecedentes históricos sugieren que es poco probable que las prohibiciones absolutas tengan éxito, pero las tensiones subyacentes entre competencia y proteccionismo siguen sin resolverse.
