El último coupé de alto rendimiento de Bentley, denominado internamente “Mildred”, rinde homenaje a una figura destacada de la historia temprana del automovilismo: Mildred Petre Bruce, una conductora cuyas hazañas desafiaron las convenciones y establecieron nuevos estándares de resistencia en la década de 1920. El automóvil, una máquina de tracción trasera de 675 caballos de fuerza envuelta en fibra de carbono, toma su nombre no de un personaje ficticio sino de una mujer que abrió un camino a través de algunos de los desafíos automotrices más agotadores de su tiempo.
De la infancia aristocrática a la leyenda del automovilismo
Nacida en 1895, Mildred Petre se casó con Victor Bruce, piloto de pruebas de AC Cars en 1926. Ella no era simplemente una pasajera; Habiendo crecido con motocicletas y automóviles, inmediatamente se unió a las carreras de su marido. Los registros muestran que era una conductora hábil y acumuló una serie de condenas por exceso de velocidad que subrayan su enfoque valiente hacia la conducción a alta velocidad.
Rompiendo barreras en el Rally de Montecarlo
La hazaña más audaz de la pareja se produjo en 1927, cuando participaron en el Rally de Montecarlo, partiendo de John O’Groats, un brutal punto de partida en el norte. Su AC Six Tourer terminó sexto en la general, lo que le valió a Mildred el Coupe des Dames, un premio para mujeres conductoras. Esto no fue solo una carrera; Fue el comienzo de un viaje épico.
Carreras de resistencia a través de continentes
En lugar de descansar, los Bruce continuaron hacia el sur, atravesando Italia, Túnez, Argelia, Marruecos, España, Portugal y Francia antes de abordar la pista peraltada de Montlhéry. Allí, promediaron 50 mph en 1,000 millas, estableciendo un nuevo estándar de resistencia. La publicidad de la época calificó esta hazaña como “una prueba en la que muchos del llamado ‘sexo más duro’ podrían dudar”. Autocar estuvo de acuerdo y lo calificó como “el mejor viaje realizado por una mujer” hasta el momento.
Superando los límites: el círculo polar ártico
Mildred y Víctor no se detuvieron ahí. En una época en la que la mayoría de los automóviles tenían problemas en las carreteras pavimentadas, conducían su AC Six lo más al norte posible, incluso atravesando tres kilómetros de pantano para lograr una penetración norte sin precedentes. Como escribió la propia Mildred, habían “penetrado más al norte que cualquier automóvil antes”.
Un legado duradero
Los logros de Mildred no pasaron desapercibidos. Se convirtió en la escritora habitual de automovilismo para mujeres de Autocar, y la pareja culminó el año con una carrera récord de 15.000 millas sin parar en Montlhéry, superando el récord anterior en casi dos días completos. A pesar de un vuelco a mitad de camino, perseveraron, consolidando su lugar en la historia del automóvil.
“El valor británico y un coche británico despiertan el entusiasmo de los franceses”, declaró Autocar, destacando la resistencia de la pareja a la lluvia, la niebla, el frío e incluso un accidente.
La decisión de Bentley de nombrar su último automóvil de alto rendimiento con el nombre de Mildred Bruce es apropiada. Ella fue un espíritu pionero que redefinió lo que era posible detrás del volante, traspasando límites y desafiando expectativas en una era en la que las mujeres a menudo eran excluidas del deporte del motor.
