Una startup australiana, Applied Electric Vehicles (Applied EV), ha conseguido una importante inversión de 30,7 millones de dólares del gobierno federal australiano para escalar la producción de su plataforma de vehículos eléctricos autónomos. La financiación, procedente de la Corporación del Fondo Nacional de Reconstrucción (NRFC) de 15.000 millones de dólares, subraya un impulso estratégico para revitalizar la fabricación local y asegurar la posición de Australia en el sector de vehículos autónomos en rápida evolución.
Vehículos autónomos para uso industrial
Applied EV se especializa en el desarrollo de vehículos eléctricos autónomos y sin cabina basados en la plataforma Suzuki Jimny, denominada ‘Blanc Robot’. A diferencia de muchas empresas de vehículos autónomos centradas en el transporte de pasajeros, Applied EV se centra en aplicaciones industriales y logísticas. Este enfoque pragmático, centrado en entornos controlados como almacenes, puertos y sitios mineros, reduce los obstáculos tecnológicos y los retrasos regulatorios que plagan los despliegues de vías públicas totalmente autónomos. La empresa ya cuenta con 20 vehículos desplegados y está utilizando los fondos para producir otros 100.
Aprovechando el talento de ingeniería australiano
El proyecto está dirigido por Julian Broadbent, un ex ingeniero y diseñador de Holden, que aporta una amplia experiencia tanto en la industria automotriz australiana como en las nuevas empresas de Silicon Valley. Su equipo ha desarrollado un sistema de control digital patentado que permite la operación autónoma en condiciones peligrosas, lo que resulta atractivo para industrias donde los conductores humanos enfrentan riesgos o escasez de mano de obra. Este sistema se encuentra ahora en su sexta generación y está diseñado para integrarse en las cadenas logísticas de vehículos existentes.
Por qué es importante: un cambio en la fabricación de automóviles
La inversión refleja una tendencia más amplia de automatización industrial y el papel cada vez menor de la fabricación de automóviles tradicional en Australia. El modelo de Applied EV aprovecha este cambio, utilizando los bastidores de vehículos existentes de Suzuki mientras desarrolla los sistemas de control autónomo localmente. Este enfoque evita el costo y la complejidad de construir vehículos completamente nuevos desde cero.
“Cuando la fabricación tradicional de automóviles abandonó Australia, vimos una oportunidad, aprovechando la riqueza del talento de ingeniería local y construyendo algo verdaderamente innovador desde cero”.
— Julian Broadbent, cofundador de Applied EV
Asociaciones estratégicas: Suzuki y Japan Post
Applied EV ha conseguido asociaciones críticas que aceleran su crecimiento. Un acuerdo de 2021 con Suzuki brinda acceso a la producción de vehículos, mientras que la inversión de Japan Post abre la puerta a un despliegue a gran escala en la logística urbana. La flota de 80.000 vehículos de Japan Post, que opera en áreas que enfrentan escasez de mano de obra, presenta un campo de pruebas en el mundo real para la plataforma Blanc Robot.
El panorama general: flotas autónomas
El director ejecutivo de la empresa, Broadbent, destaca la inevitabilidad de las flotas autónomas, argumentando que las empresas deben adaptarse o correr el riesgo de quedarse atrás. El enfoque de Applied EV en aplicaciones industriales evita los complejos desafíos éticos y regulatorios de la conducción autónoma de cara al consumidor, lo que le permite capitalizar la demanda inmediata del mercado. El proyecto también ampliará el empleo en análisis de datos, gestión de flotas y soporte remoto.
Esta inversión señala una reorientación estratégica de la fabricación australiana hacia soluciones industriales especializadas y de alta tecnología. Al centrarse en vehículos eléctricos autónomos para la logística, Applied EV no solo crea empleos sino que también establece a Australia como un actor clave en el futuro del transporte automatizado.
