Gorden Wagener, responsable du design chez Mercedes-Benz depuis près d’une décennie, quittera ses fonctions le 31 janvier 2026, marquant la fin d’une ère définie par une modernisation audacieuse. Wagener, qui a rejoint l’entreprise en 1997, a supervisé un changement radical dans l’esthétique de la marque, s’éloignant du conservatisme traditionnel pour se tourner vers un langage de conception plus contemporain et plus émotionnel.
Un héritage de « pureté sensuelle »
L’influence de Wagener a remodelé l’image de Mercedes-Benz, la rendant attrayante auprès d’un public plus large, y compris des acheteurs plus jeunes. Il a introduit la philosophie de conception de « pureté sensuelle », qui donne la priorité à la fois à la connexion émotionnelle et à l’attrait intellectuel, une rupture avec l’esthétique dirigée par les ingénieurs des générations précédentes. Son portefeuille comprend des modèles emblématiques tels que la Classe A à hayon (W176), la berline W222 de Classe S et l’AMG GT de première génération, une concurrente directe de la Porsche 911.
Changements dans l’industrie et succession
Cette annonce fait suite à une période de changement dans la direction du design automobile. Quelques jours auparavant, Jaguar Land Rover avait démenti les informations faisant état du licenciement de Gerry McGovern en tant que directeur de la création, tandis que BMW et Audi ont également récemment nommé de nouveaux chefs du design. Bastian Baudy, actuellement responsable du design de Mercedes-AMG, succédera à Wagener, apportant ainsi une continuité à l’orientation future de la marque.
Évolution de la conception et défis récents
Le mandat de Wagener n’a pas été sans obstacles. Même si ses créations ont connu du succès dans de nombreux segments, les derniers modèles électriques, les EQE et EQS, ont fait face à des critiques et à des ventes lentes sur des marchés clés comme la Chine. Mercedes-Benz a depuis ajusté sa stratégie, s’éloignant des conceptions distinctes pour ses véhicules électriques portant le badge EQ vers une approche de style unifiée pour tous les modèles, quel que soit le groupe motopropulseur.
Une position controversée sur l’IA dans le design
Dans une critique audacieuse, Wagener avait précédemment rejeté l’utilisation de l’intelligence artificielle dans la conception des véhicules. Il a fait valoir que les concepts générés par l’IA manquent souvent d’originalité et d’identité de marque, produisant « 99 % des solutions s*&$ qui sont vraiment laides ou bizarres ou qui ne sont pas spécifiques à une marque ». Cette position reflète son engagement envers la créativité humaine et le leadership visionnaire.
Wagener a déclaré : « L’avenir de la prochaine décennie a déjà été conçu, ce qui me permet de transmettre Mercedes-Benz en toute confiance. » Ce sentiment souligne sa conviction que la marque est bien placée pour continuer à innover sous une nouvelle direction.
Le départ de Wagener marque une transition naturelle après des décennies passées à façonner l’une des marques automobiles les plus emblématiques au monde, laissant derrière lui un héritage de design audacieux et une attention renouvelée sur l’identité de la marque.
