Une startup australienne, Applied Electric Vehicles (Applied EV), a obtenu un investissement important de 30,7 millions de dollars du gouvernement fédéral australien pour augmenter la production de sa plate-forme de véhicules électriques autonomes. Le financement, provenant du National Reconstruction Fund Corporation (NRFC) de 15 milliards de dollars, souligne une initiative stratégique visant à revitaliser la fabrication locale et à garantir la position de l’Australie dans le secteur des véhicules autonomes en évolution rapide.
Véhicules autonomes à usage industriel
Applied EV se spécialise dans le développement de véhicules électriques autonomes sans cabine basés sur la plateforme Suzuki Jimny, surnommée le « Robot Blanc ». Contrairement à de nombreuses entreprises de voitures autonomes axées sur le transport de passagers, Applied EV cible les applications industrielles et logistiques. Cette approche pragmatique, axée sur les environnements contrôlés tels que les entrepôts, les ports et les sites miniers, réduit les obstacles technologiques et les retards réglementaires qui entravent les déploiements routiers publics entièrement autonomes. L’entreprise a déjà déployé 20 véhicules et utilise le financement pour en produire 100 autres.
Tirer parti des talents australiens en ingénierie
Le projet est dirigé par Julian Broadbent, un ancien ingénieur et concepteur de Holden, qui apporte une vaste expérience de l’industrie automobile australienne et des startups de la Silicon Valley. Son équipe a développé un système de contrôle numérique exclusif qui permet un fonctionnement autonome dans des conditions dangereuses, attrayant pour les industries où les conducteurs humains sont confrontés à des risques ou à des pénuries de main-d’œuvre. Ce système en est désormais à sa sixième génération et est conçu pour être intégré aux chaînes logistiques de véhicules existantes.
Pourquoi c’est important : un changement dans la fabrication automobile
Cet investissement reflète une tendance plus large à l’automatisation industrielle et au déclin du rôle de la fabrication automobile traditionnelle en Australie. Le modèle d’Applied EV capitalise sur ce changement, en utilisant les châssis de véhicules existants de Suzuki tout en développant les systèmes de contrôle autonomes localement. Cette approche évite le coût et la complexité liés à la construction de véhicules entièrement nouveaux à partir de zéro.
« Lorsque la fabrication automobile traditionnelle a quitté l’Australie, nous avons vu une opportunité : exploiter la richesse des talents locaux en ingénierie et construire quelque chose de véritablement innovant à partir de zéro. »
— Julian Broadbent, co-fondateur d’Applied EV
Partenariats stratégiques : Suzuki et Japan Post
Applied EV a conclu des partenariats critiques qui accélèrent sa croissance. Un accord de 2021 avec Suzuki donne accès à la production de véhicules, tandis que l’investissement de Japan Post ouvre la porte à un déploiement à grande échelle dans la logistique urbaine. La flotte de 80 000 véhicules de Japan Post, opérant dans des zones confrontées à une pénurie de main-d’œuvre, constitue un terrain d’essai réel pour la plateforme Blanc Robot.
Vue d’ensemble : les flottes autonomes
Le PDG de l’entreprise, M. Broadbent, souligne le caractère inévitable des flottes autonomes, affirmant que les entreprises doivent s’adapter ou risquer d’être laissées pour compte. L’accent mis par Applied EV sur les applications industrielles évite les défis éthiques et réglementaires complexes liés à la conduite autonome destinée aux consommateurs, ce qui lui permet de capitaliser sur la demande immédiate du marché. Le projet développera également l’emploi dans les domaines de l’analyse de données, de la gestion de flotte et de l’assistance à distance.
Cet investissement signale une réorientation stratégique du secteur manufacturier australien vers des solutions industrielles spécialisées de haute technologie. En se concentrant sur les véhicules électriques autonomes pour la logistique, Applied EV crée non seulement des emplois, mais fait également de l’Australie un acteur clé de l’avenir du transport automatisé.
