Mobil coupé berperforma tinggi terbaru dari Bentley, yang secara internal dijuluki “Mildred,” menghormati sosok luar biasa dari sejarah motorsport awal: Mildred Petre Bruce, seorang pengemudi yang eksploitasinya menantang konvensi dan menetapkan standar baru untuk ketahanan pada tahun 1920-an. Mobil tersebut, bermesin penggerak roda belakang berkekuatan 675bhp yang dibalut serat karbon, mengambil namanya bukan dari karakter fiksi melainkan dari seorang wanita yang merintis jalan melewati beberapa tantangan otomotif paling melelahkan pada masanya.
Dari Masa Kecil Bangsawan hingga Legenda Motorsport
Lahir pada tahun 1895, Mildred Petre menikah dengan Victor Bruce, seorang test driver AC Cars pada tahun 1926. Dia bukan hanya seorang penumpang; Tumbuh besar dengan sepeda motor dan mobil, ia langsung mengikuti hobi balap suaminya. Catatan menunjukkan bahwa dia adalah seorang pengemudi yang terampil, mengumpulkan serangkaian keyakinan akan kecepatan yang menegaskan pendekatannya yang tak kenal takut terhadap otomotif berkecepatan tinggi.
Mendobrak Hambatan di Reli Monte Carlo
Prestasi paling berani dari pasangan ini terjadi pada tahun 1927 ketika mereka mengikuti Reli Monte Carlo, dimulai dari John O’Groats – titik awal yang brutal di utara. Turis AC Six mereka menempati posisi keenam secara keseluruhan, menghasilkan Mildred Coupe des Dames, sebuah penghargaan untuk pembalap wanita. Ini bukan sekedar perlombaan; itu adalah awal dari sebuah perjalanan epik.
Daya Tahan Melintasi Benua
Daripada beristirahat, keluarga Bruce melanjutkan perjalanan ke selatan, melewati Italia, Tunisia, Aljazair, Maroko, Spanyol, Portugal, dan Prancis sebelum melewati jalur membelok di Montlhéry. Di sana, mereka mencapai kecepatan rata-rata 80 km/jam dalam jarak 1.000 mil, menetapkan standar baru untuk ketahanan. Iklan pada saat itu menyebut prestasi ini sebagai “sebuah ujian yang mungkin membuat banyak orang yang disebut sebagai ‘seks yang lebih keras’ ragu-ragu.” Autocar setuju, dan menyebutnya sebagai “kendaraan terhebat yang pernah dilakukan seorang wanita”.
Mendorong Batasan: Lingkaran Arktik
Mildred dan Victor tidak berhenti di situ. Di era ketika sebagian besar mobil kesulitan di jalan beraspal, mereka mengendarai AC Six sejauh mungkin ke utara, bahkan melewati rawa sepanjang tiga kilometer untuk mencapai penetrasi utara yang memecahkan rekor. Seperti yang ditulis oleh Mildred sendiri, mereka telah “menembus lebih jauh ke utara dibandingkan mobil mana pun sebelumnya”.
Warisan Abadi
Prestasi Mildred tidak luput dari perhatian. Dia menjadi penulis otomotif reguler Autocar untuk wanita, dan pasangan ini mengakhiri tahun mereka dengan rekor lari non-stop sepanjang 15.000 mil di Montlhéry, mengalahkan rekor sebelumnya hampir dua hari penuh. Meskipun mengalami rollover di tengah jalan, mereka tetap bertahan, memperkuat posisi mereka dalam sejarah otomotif.
“Keberanian Inggris dan mobil Inggris membangkitkan antusiasme orang Prancis,” kata Autocar, menyoroti ketahanan pasangan ini terhadap hujan, kabut, dingin, dan bahkan kecelakaan.
Keputusan Bentley untuk menamai mobil performa terbarunya dengan nama Mildred Bruce sangatlah tepat. Dia adalah seorang pionir yang mendefinisikan ulang apa yang mungkin terjadi di balik kemudi, mendorong batasan dan menantang ekspektasi di era ketika perempuan sering kali dikucilkan dari olahraga motor.
