Een mislukte publiciteitsstunt heeft vragen doen rijzen rond veiligheidsnormen en marketingtactieken nadat een Chery Fulwin X3L SUV crashte tijdens een poging om de beruchte ‘Heavenly Ladder’ van Tianmen Mountain te beklimmen. Het incident, dat plaatsvond op 12 november en breed werd vastgelegd in video’s die online werden geplaatst, toont de potentiële risico’s aan van het combineren van commerciële promotie met uitdagende natuurlijke omgevingen.
De “Hemelse Ladder” van Tianmen Mountain is geen gewone trap. Dit pad met 999 treden slingert bijna 300 meter omhoog langs een steile rotswand, bereikt een hoogteverschil van 150 meter en leidt naar de beroemde ingang van de Tianmen-grot. De steilheid van gemiddeld 45 graden met secties van meer dan 60 graden, gecombineerd met smalle, natte treden van slechts 30 centimeter breed, maakt het zelfs voor ervaren wandelaars een enorme prestatie. Eerdere rapporten hebben het vergeleken met een route die zelden wordt veroverd door hoogwaardige terreinvoertuigen.
De Chery Fulwin X3L, een nieuw SUV-model dat in september 2025 werd gelanceerd onder het snelgroeiende merk Fulwin van Chery, was het voertuig dat deze schijnbaar onmogelijke klim probeerde. Voorafgaand aan het evenement had het bedrijf de uitdaging uitgebreid gepromoot op het socialemediaplatform Weibo, waarbij de Executive Vice President de veeleisende aard ervan benadrukte en benadrukte hoe het de kracht, het rijgedrag en de vierwielaandrijving van de auto zou testen.
Ooggetuigenverslagen beschrijven een grimmig tafereel: rond het middaguur op 12 november had het voertuig moeite om de steile treden te beklimmen voordat het uiteindelijk achteruit gleed, door een stuk beschermende reling brak en twee uur lang op de bodem bleef stilstaan. Gedurende deze tijd sloot het Tianmen Mountain National Forest Park zowel de ‘Heavenly Ladder’ als een alternatieve schilderachtige route voor toeristen, waardoor bezoekers in plaats daarvan een bergdoordringende roltrap moesten gebruiken.
De gevolgen van het incident leidden tot snelle actie van Chery Automobile. Op 13 november bracht het bedrijf een verontschuldigingsverklaring uit waarin werd erkend dat uit een voorlopig onderzoek bleek dat een kapotte veiligheidsbeugel op de testopstelling de directe oorzaak van het ongeval was. Door dit losraken raakte het rechterwiel van het voertuig verstrikt, waardoor het vermogen werd beperkt en tot een slip en een botsing met de reling leidde. Gelukkig zijn er geen gewonden gevallen en is er geen schade aan de natuurlijke omgeving aangericht, afgezien van de schade aan de reling zelf.
Ondanks deze gelukkige uitkomst nam Chery de verantwoordelijkheid voor het evenement op zich en uitte haar diepe spijt over het niet adequaat inschatten van potentiële risico’s en over vergissingen tijdens de planning en uitvoering. Het bedrijf wees specifiek op de keuze van een openbaar natuurgebied als een bijdragende factor, en benadrukte de noodzaak van grotere waakzaamheid bij het balanceren van promotionele activiteiten met bezoekersveiligheid en milieubescherming.
Chery beloofde de beschadigde reling volledig te repareren en alle daarmee samenhangende compensatiekosten te dekken, in de hoop dat deze actie zal aantonen dat ze zich inzetten om de situatie recht te zetten. Het incident roept echter grotere vragen op over de ethische overwegingen rond dergelijke op stunts gebaseerde marketingcampagnes, vooral wanneer ze plaatsvinden in kwetsbare natuurlijke omgevingen die sterk afhankelijk zijn van inkomsten uit toerisme.
