Ford heeft stilletjes de productie van de Focus, een van de meest herkenbare naamplaatjes, stopgezet, terwijl het laatste voertuig van de lopende band rolt in Saarlouis, Duitsland. Hoewel het model in 2018 in Noord-Amerika werd stopgezet, bleef het tot nu toe bestaan op de Europese markten. Het einde van de productie werd niet formeel aangekondigd door Ford, maar fabrieksarbeiders hebben hun ongenoegen geuit over het verlies van het voertuig.
Het einde van een tijdperk
De teloorgang van de Focus onderstreept een bredere trend binnen Ford: een strategische verschuiving van traditionele personenauto’s naar SUV’s en vrachtwagens. Deze beslissing weerspiegelt de veranderende consumentenvoorkeuren en een focus op voertuigen met een hogere winstmarge. De fabriek in Saarlouis gaat nu een onzekere toekomst tegemoet, ondanks eerdere pogingen van Ford om een nieuwe investeerder binnen te halen. Een in 2023 ondertekende niet-bindende overeenkomst ging na due diligence niet door, waardoor de levensvatbaarheid van de faciliteit op de lange termijn in het geding kwam.
De herstructurering van Ford Europa
Het einde van de Focus maakt deel uit van een grotere herstructurering van de Europese activiteiten van Ford, gekenmerkt door dalende verkopen, banenverlies en een uitdagende samenwerking met Volkswagen. De Europese tak van het bedrijf staat onder druk om zich aan te passen aan het snel evoluerende autolandschap. Jim Baumbick, de nieuwe president van Ford Europa, staat voor cruciale beslissingen over het toekomstige productassortiment van het bedrijf.
Potentiële vervangingen en toekomstplannen
Een belangrijke overweging is of het Universal EV Platform van Ford ingezet gaat worden voor de Europese markten. Een andere optie is het verdiepen van de samenwerking met Volkswagen, waarbij mogelijk een nieuwe Fiesta op basis van de ID wordt geïntroduceerd. Polo’s MEB Entry-platform, gericht op een prijs onder de € 25.000,-.
Ford heeft ook plannen aangekondigd voor de bouw van een nieuwe ‘multi-energy’ auto in Valencia, Spanje, die in 2027 op de markt zal komen. Het gerucht gaat dat dit model een crossover ter grootte van een Focus zal zijn, die componenten deelt met de Kuga om de kosten te verlagen, en zowel hybride als elektrische aandrijflijnen zal bieden.
De bredere context
De stopzetting van de Focus is emblematisch voor de transitie van de auto-industrie naar elektrificatie en SUV-dominantie. Autofabrikanten stroomlijnen hun portfolio’s om prioriteit te geven aan segmenten waar veel vraag naar is en om te investeren in toekomstige technologieën. Hoewel het besluit van Ford voor sommigen teleurstellend is, weerspiegelt het een berekende zet om zijn concurrentiepositie op de lange termijn veilig te stellen in een veranderende markt.
De toekomst van het bedrijf in Europa hangt af van zijn vermogen om effectief door deze verschuivingen te navigeren, hetzij door interne innovatie, hetzij door strategische partnerschappen. Als de Valencia-crossover succesvol is, zou hij de leegte kunnen opvullen die de Focus heeft achtergelaten, maar het succes ervan valt nog te bezien
