Zipcar, het Amerikaanse autodeelbedrijf, heeft nieuwe boekingen in Londen tijdelijk stopgezet omdat het een volledige terugtrekking uit de Britse markt evalueert. Het besluit, dat door James Taylor, algemeen directeur van Zipcar UK, aan klanten werd meegedeeld, betekent dat er na 31 december 2025 geen nieuwe huurwoningen meer beschikbaar zullen zijn, in afwachting van een voortdurend overleg met de werknemers.
Financiële strijd en operationele uitdagingen
Zipcar UK rapporteerde een substantieel verlies van £11,7 miljoen in 2024, een aanzienlijke sprong ten opzichte van het verlies van £364.000 in 2023. Deze financiële druk komt voort uit verschillende convergerende factoren. Taylor schrijft de stijgende kosten voornamelijk toe aan hoge elektriciteitsprijzen, gezien de toenemende afhankelijkheid van het bedrijf van een elektrisch wagenpark waarbij de brandstofkosten zijn inbegrepen in de huurprijzen.
Bovendien heeft de dalende inruilwaarde van voertuigen die het wagenpark verlaten ook bijgedragen aan hogere operationele kosten. De markt voor gebruikte auto’s is een uitdaging gebleken, waardoor Zipcar de verwachte omzet niet via de verkoop kan terugverdienen. De stijgende kosten van een autoverzekering, die standaard in de huurprijs wordt opgenomen, zorgen voor nog meer druk.
Strategische terugtrekking en opkomende beleidsproblemen
Om de verliezen te beperken, verliet Zipcar eerder de activiteiten in Bristol, Cambridge en Oxford en concentreerde hij de middelen uitsluitend op Londen. De levensvatbaarheid op lange termijn van zelfs de Londense markt staat nu echter ter discussie.
Hoewel Zipcar niet expliciet de redenen heeft aangegeven om een volledige exit uit Groot-Brittannië te overwegen, valt de timing samen met een komende beleidswijziging: De Londense congestieheffing zal vanaf 2 januari 2026 van toepassing zijn op elektrische voertuigen (EV’s). EV’s zijn momenteel vrijgesteld en moeten een dagelijkse toeslag van £ 13,50 betalen als ze binnen de centrale Londense Congestion Charge-zone rijden. Deze nieuwe vergoeding zal de kosten voor Zipcar-gebruikers rechtstreeks verhogen en het bedrijf mogelijk onhoudbaar maken.
Wat dit betekent
De potentiële exit van Zipcar benadrukt de financiële realiteit van het exploiteren van een autodeeldienst in een steeds duurder wordende stedelijke omgeving. De combinatie van hoge bedrijfskosten, uitdagende wederverkoopmarkten en nieuwe beleidswijzigingen heeft voor een perfecte storm gezorgd. Deze situatie roept vragen op over de toekomst van soortgelijke diensten, vooral nu steden meer congestieheffingen en milieuregels invoeren. De problemen van het bedrijf in Groot-Brittannië kunnen ook wijzen op bredere uitdagingen binnen de autodeelsector, die zich door een snel evoluerend landschap beweegt.
