Na 28 jaar het uiterlijk van een van ‘s werelds meest iconische autofabrikanten te hebben vormgegeven, zal Mercedes-Benz’ Chief Design Officer, Gorden Wagener, het bedrijf op 31 januari 2026 verlaten. Zijn vertrek markeert het einde van een tijdperk voor het merk, aangezien hij al meer dan tien jaar een centrale figuur is geweest bij het definiëren van de moderne esthetiek.
Van SLR McLaren naar elektrische toekomst
Wagener kwam in 1997 bij Mercedes-Benz en maakte al snel naam door samen met autovernieuwer Gordon Murray bij te dragen aan het ontwerp van de legendarische SLR McLaren. De SLR, die in 2003 werd gelanceerd met zijn krachtige V-8-motor met supercharger, was een vroeg teken van Wageners talent. Hij klom op in de gelederen, werd in 2008 designchef en hield toezicht op de creatie van belangrijke modellen zoals de eerste generatie Mercedes-AMG GT, de verfijnde W222 S-Klasse en de opnieuw ontworpen W176 A-Klasse.
In 2016 stapte Wagener in de nieuw gecreëerde rol van Chief Design Officer, waarmee hij zijn invloed op de ontwerptaal van het merk verstevigde. Zijn visie heeft sindsdien alles bepaald, van de heropleving van de G-Klasse tot de introductie van de elektrische EQ-voertuigen van Mercedes. Niet al zijn ontwerpen zijn universeel geprezen, maar grenzen verleggen is inherent aan autodesign.
Recent werk en gewaagde uitspraken
Wageners meest recente projecten omvatten de huidige R232 SL, de moderne G-Klasse en de polariserende Vision Iconic, die een nieuwe designrichting voor Mercedes laat zien. De agressieve grille van de Vision Iconic weerspiegelt de bereidheid van Wagener om risico’s te nemen. Hij is ook openhartig geweest over de ontwerpen van concurrenten, waarbij hij met name de Concept C van Audi bekritiseerde als gedateerd en het uitgebreide dashboardscherm van de BMW iX3 verwierp ten gunste van Mercedes’ eigen Hyperscreen – een enorm 39,1-inch display dat het dashboard domineert.
Verouderde en toekomstige vooruitzichten
Mercedes-Benz-voorzitter Ola Källenius prees Wagener vanwege zijn “creativiteit en zijn gevoel voor de toekomst van auto-ontwerp”, waarmee hij zijn blijvende impact op het merk benadrukte. Wagener, 57, vertrekt op eigen initiatief, wat eerder een geplande transitie dan een abrupt vertrek aangeeft.
Zijn vertrek laat een aanzienlijke leemte achter in het leiderschap van Mercedes-Benz, aangezien hij een belangrijke rol heeft gespeeld bij het definiëren van de identiteit van het merk in een snel veranderend autolandschap. De toekomst van het Mercedes-design blijft onzeker, maar de nalatenschap van Wagener zal ongetwijfeld nog jaren de esthetiek van het bedrijf blijven beïnvloeden.
