Mercedes-Benz zal 149,7 miljoen dollar betalen om claims te schikken dat het opzettelijk heeft gefraudeerd bij dieselemissietests, consumenten heeft misleid en milieuregels in de Verenigde Staten heeft overtreden. De overeenkomst, die werd bereikt met een tweeledige coalitie van procureurs-generaal, brengt een nieuw onderzoek naar de praktijken van de autofabrikant na soortgelijke schandalen waarbij Volkswagen betrokken was.
Hoe het bedrog werkte
Tussen 2008 en 2017 heeft Mercedes meer dan 211.000 dieselvoertuigen uitgerust met geheime software die is ontworpen om de uitstoot tijdens tests kunstmatig te verlagen. Tijdens het rijden in de echte wereld stootten deze voertuigen tot 40 keer de wettelijk toegestane hoeveelheid stikstofoxide (NOx) uit. Door deze misleiding kon Mercedes zijn dieselauto’s ten onrechte adverteren als ‘schoon’ en ‘met een lage uitstoot’, terwijl de regelgeving werd omzeild.
De voertuigen gebruikten wat toezichthouders een “Auxiliary Emissions Control Device” (AECD) noemen, dat detecteerde wanneer de auto werd getest. Tijdens tests activeerde de AECD een meer conforme emissiemodus. Buiten het laboratorium schakelden de voertuigen terug naar een modus met hoge emissies om de prestaties en het brandstofverbruik te maximaliseren.
Voorwaarden van de schikking
Volgens de overeenkomst zal 120 miljoen dollar aan staten worden toegewezen voor programma’s voor de preventie en bestrijding van luchtverontreiniging. Een extra boete van $ 29,7 miljoen wordt opgeschort, afhankelijk van de autofabrikant die de getroffen voertuigen repareert, terugkoopt of van de weg haalt. Mercedes biedt 2.000 dollar aan eigenaren die vóór 30 september 2026 een goedgekeurde emissiewijziging krijgen.
De schikking verbiedt Mercedes ook om dieselvoertuigen met illegale manipulatie-instrumenten te verkopen en verbiedt misleidende emissieclaims. Het bedrijf moet nu regelmatig rapporteren over de voortgang van de reparatie.
Betrokken modellen
Tot de betrokken voertuigen behoren verschillende populaire Mercedes-modellen van 2011 tot 2016, zoals de E350, GL-Klasse, GLE-Klasse, GLK-Klasse, ML-Klasse, R-Klasse en S-Klasse. Ook het Sprinter-busje is betrokken.
Waarom dit belangrijk is
Het Mercedes-schandaal is een duidelijke herinnering aan de bereidheid van de industrie om winst boven milieuverantwoordelijkheid te stellen. Autofabrikanten worden geconfronteerd met toenemende druk om te voldoen aan strengere emissienormen, maar sommigen blijven mazen in de wet uitbuiten. Deze zaak onderstreept de noodzaak van grotere transparantie en handhaving om de volksgezondheid en het milieu te beschermen.
Mercedes heeft in een afzonderlijke zaak al een schikking getroffen met de Amerikaanse regering voor 2,2 miljard dollar. De lopende juridische stappen benadrukken de blijvende gevolgen van autofraude.
