Cuba kampt met een verlammend brandstoftekort, waardoor burgers gedwongen worden maanden te wachten op beperkte benzinerantsoenen en een zwarte markt van brandstof wordt voorzien waar de prijzen zijn omhooggeschoten naar naar schatting $24 per gallon. De crisis komt voort uit verstoorde olietransporten, verergerd door de escalerende druk van de Amerikaanse regering onder voormalig president Trump.
Uitsplitsing van de toeleveringsketen
Jarenlang was Cuba sterk afhankelijk van olie-importen uit Venezuela. Door de politieke instabiliteit in Venezuela zijn deze voorraden echter opgedroogd. De Cubaanse regering heeft hierop gereageerd door een rantsoeneringssysteem in te voeren dat vereist dat burgers afspraken boeken via een door de overheid beheerde app, maar wachttijden worden vaak gemeten in weken of zelfs maanden.
Een inwoner van Havana meldde dat hij een afspraaknummer “zevenduizend en zo” had gekregen bij een plaatselijk benzinestation, waar dagelijks slechts 50 plekken bezet zijn. De vraag is zo groot dat er online groepen zijn opgericht om mensen te helpen bij het veiligstellen van brandstof. Stations verwerken tot wel 90 afspraken per dag, terwijl velen te maken krijgen met wachtrijen met duizenden mensen voor zich.
Zwarte marktgolf
De ernstige schaarste heeft een bloeiende zwarte markt in gang gezet, waar brandstof nu voor ongeveer $6 per liter (0,26 gallon) wordt verkocht, wat overeenkomt met $24 per gallon – een duizelingwekkende prijs in een land waar veel overheidswerknemers minder dan $20 per maand verdienen.
Amerikaans beleid en Cubaanse reactie
De crisis houdt rechtstreeks verband met het agressieve economische beleid van de Verenigde Staten jegens Cuba, inclusief sancties die de olieleveringen belemmeren. Voormalig president Trump dreigde met tarieven tegen elk land dat brandstof aan het eiland blijft leveren. De vice-premier van Cuba heeft wat zij omschrijven als de “vervolging van schepen” die brandstof vervoeren veroordeeld, omdat prioriteit wordt gegeven aan essentiële diensten zoals waterdistributie. Zelfs basisdiensten, zoals het ophalen van afval, hebben geleden, wat heeft geleid tot onhygiënische omstandigheden in stedelijke gebieden.
Diplomatieke impasse
De Cubaanse president Miguel Díaz-Canel heeft zich bereid verklaard om met de Verenigde Staten te onderhandelen, maar alleen onder voorwaarden van “respect voor onze soevereiniteit, onze onafhankelijkheid en onze vastberadenheid.” De gesprekken tussen Amerikaanse functionarissen en Cuba blijven onzeker en onmiddellijke hulp lijkt onwaarschijnlijk.
De situatie onderstreept hoe geopolitieke druk zich snel kan vertalen in humanitaire crises, vooral in landen die afhankelijk zijn van externe toeleveringsketens. Zonder tussenkomst zal de brandstofcrisis de levensomstandigheden van gewone Cubanen blijven verslechteren.
