Geely’s Smart-merk ondervindt aanzienlijke tegenwind bij zijn streven om verder uit te breiden dan zijn kernprogramma voor compacte auto’s. Ondanks dat eerder dit jaar de zorgen over de toenemende afmetingen van voertuigen werden weggewuifd, blijkt uit verkoopgegevens dat Chinese consumenten een duidelijke voorkeur hebben voor het kleinere, originele Smart #1-model. Deze ontkoppeling heeft ertoe geleid dat dealers onverkochte grotere modellen, de nr. 3 en vooral de nr. 5, met aanzienlijke kortingen via tweedehandsautokanalen verkopen.
Verkoopcijfers bevestigen de voorkeur van de consument
Het afgelopen jaar (maart 2025 tot februari 2026) verkocht Smart ongeveer 30.000 voertuigen in China. De nummer 1, het kleinste aanbod van het merk, was goed voor een dominante 64% van die verkopen. De grotere modellen nr. 3 en nr. 5 vertegenwoordigden samen slechts 36%, waarbij het vlaggenschip nr. 5 aanzienlijk ondermaats presteerde. Dit suggereert dat de pogingen van Smart om zijn aantrekkingskracht uit te breiden met grotere voertuigen geen weerklank vinden in de markt.
Onverkochte voorraad geliquideerd met grote kortingen
Nieuwe, niet-geregistreerde Smart #5-voertuigen worden momenteel verkocht op platforms voor gebruikte auto’s in steden als Chongqing voor maar liefst 100.000 yuan (ongeveer $ 14.500 USD) onder de door de fabrikant voorgestelde verkoopprijs. Een medewerker van een groot platform voor gebruikte auto’s meldde dat luxe versies voor de lange termijn, oorspronkelijk geprijsd op 269.900 yuan ($39.100 USD), nu beschikbaar zijn voor 169.800 yuan ($24.600 USD), waarbij verdere onderhandelingen mogelijk zijn. Deze agressieve kortingen wijzen op een overschot aan onverkochte voorraad en druk op dealers om voorraden op te ruimen.
Het probleem met model #5
De lage maandelijkse verkopen van de #5 – die consequent in de drie cijfers liggen – maken deze liquidatie niet verrassend. Ondanks zware promotie, waaronder de lancering van een plug-in hybride in oktober 2025, is het model er niet in geslaagd grip te krijgen. Dit is vooral zorgwekkend gezien de voortdurende inzet van Smart voor grotere voertuigen.
De dreigende lancering van de nog grotere #6
Smart bereidt zich voor om de #6 uit te brengen, een plug-in hybride sedan die het grootste voertuig tot nu toe zal zijn. Met een lengte van bijna 5 meter is de #6 gepositioneerd om rechtstreeks te concurreren met gevestigde rivalen zoals de Xiaomi SU7 en Tesla Model 3 in het zeer competitieve segment van 200.000-300.000 yuan ($29.000-$43.500 USD). Dit is een riskante zet, aangezien geen enkele andere fabrikant Tesla of Xiaomi in die prijsklasse met succes heeft uitgedaagd.
Stagnatie in kernmodelupdates
Terwijl de nummer 1 de verkoop blijft domineren, heeft Smart zich vooral gericht op kleine prijsverlagingen en configuratieaanpassingen in plaats van substantiële upgrades van zijn bestverkochte model. De 2026 #1 ondersteunt bijvoorbeeld nog steeds hetzelfde snellaadvermogen van 150 kW als de versie uit 2022, en blijft achter bij concurrenten als de Lynk & Co Z20, die nu opladen met 300 kW biedt.
Samenvattend lijkt de strategie van Smart om uit te breiden naar grotere voertuigsegmenten niet in overeenstemming te zijn met de consumentenvraag in China. De liquidatie van onverkochte #5-modellen en de aanstaande lancering van een nog groter voertuig roepen ernstige vragen op over de koers van het merk. Tenzij Smart zijn aanpak aanpast en prioriteit geeft aan verbeteringen aan zijn kernmodel, riskeert het zijn marktaandeel verder uit te hollen.
