De auto-industrie produceert, ondanks meer dan een eeuw ervaring, nog steeds voertuigen die hun doel missen. De Chrysler Delta, die in 2011 in Groot-Brittannië werd gelanceerd, is een schril voorbeeld van hoe zelfs gevestigde fabrikanten de voorkeuren en uitvoering van consumenten verkeerd kunnen inschatten.
Een rebadged-gok
De Delta was geen fris ontwerp; het was een Lancia Delta met een nieuwe badge, oorspronkelijk ontwikkeld voor de Europese markten. Fiat Chrysler Automobiles (FCA), onder leiding van Sergio Marchionne, zag een kans om gebruik te maken van de afwezigheid van Lancia in Groot-Brittannië. De auto was in wezen een rechtsgestuurde versie van de Lancia Delta uit 2008, die al was ontworpen voor een vastgelopen herlancering van het Italiaanse merk in Groot-Brittannië.
De strategie had een bescheiden ambitie, maar faalde uiteindelijk. FCA hoopte te profiteren van het erfgoed van de Delta, maar de uitvoering mislukte.
De Deltalijn
De naam Delta heeft gewicht. De originele Delta Integrale behaalde rallysucces en overschaduwde het subtielere karakter van de reguliere Delta-familie. Elke generatie bouwde voort op Fiat-platforms, waarbij de nieuwste versie gebaseerd was op de Fiat Bravo uit 2007. Terwijl de Delta uit 2008 de wielbasis verlengde voor meer ruimte, waren kostenbesparende maatregelen duidelijk zichtbaar in het interieur. Het dashboard was een nauwelijks vermomde Bravo-eenheid, met goedkope pogingen tot luxe details.
Zwakke verkopen en beperkte aantrekkingskracht
Chrysler UK wilde bij de lancering in 2011 2.500 Delta’s verkopen. Na drie jaar werd het model echter uit de handel genomen en bedroeg de totale verkoop nauwelijks meer dan 900 exemplaren. De beperkte aantrekkingskracht van de auto vloeide voort uit het gebrek aan een duidelijke identiteit, waardoor het Italiaanse design op een ongemakkelijke manier werd gecombineerd met het Amerikaanse merk Chrysler.
De 1.4 Multiair-turbomotor, met 138 pk en 170 Nm koppel, bood enig prestatiepotentieel. Toch ondermijnden de elektronisch verdoofde besturing en de neiging om overstuur te bestrijden elke dynamische betrokkenheid. Het nep-elektronische sperdifferentieel, dat de wielen remde om onderstuur tegen te gaan, voelde eerder als een gimmick dan als een oplossing.
Waarom het mislukte
Het falen van de Delta onderstreept verschillende belangrijke kwesties. Ten eerste: het rebadgen van een auto wist de oorsprong niet. De Italiaanse roots van de Delta waren te duidelijk om naadloos in het Britse aanbod van Chrysler te passen. Ten tweede ondermijnden kostenbesparende maatregelen de waargenomen waarde van de auto. Een goedkoop interieur in een zogenaamd premium voertuig wekt geen vertrouwen. Ten slotte heeft het gebrek aan een overtuigende identiteit de Delta tot vergetelheid gedoemd. De auto bood geen duidelijk voordeel ten opzichte van de concurrentie, en de branding voelde verward aan.
De Chrysler Delta dient als een waarschuwend verhaal. Zelfs met een herkenbare naam en een zekere mate van technische competentie moet een auto resoneren met zijn doelgroep om te slagen. Dit model slaagde daar niet in, wat resulteerde in een kostbare en onvergetelijke onderneming voor FCA.
