Waarom twee auto’s bouwen als er één het werk doet?
Je plakt gewoon een ander embleem op de grill en verhoogt de prijs.
Het heet badge-engineering. Een brutaal efficiënt bedrijfsmodel dat autofabrikanten decennialang overeind heeft gehouden. Meestal gaat het om één fabrikant die verschillende merken bezit en metaal rondschuift om elke prijs te vullen. Soms is het een partnerschap, zoals de Fiat Fullback. Het is echt een Mitsubishi Triton, gebouwd in Thailand. Dezelfde botten. Ander embleem.
We keken naar honderden van deze tweelingen, drielingen, vierlingen. We hebben er eenenveertig uitgekozen om hier op alfabetische volgorde te vermelden. Sommigen veranderden hun uitrustingsniveaus. Anderen hebben de koplampen aangepast. We gaan niet dieper dan dat.
De GM-experimenten
General Motors hield van merken. Te veel merken, als je het aan historici vraagt. Maar het werkte, soort van.
Acadian en Beaumont zijn twee Canadese geesten uit het verleden.
Van 1962 tot Chevy verkochten ze licht aangepaste Chevrolets via Pontiac-Buick-dealers in Canada. De eerste Beaumont was gewoon een Chevy II met nieuwe stickers. De tweede, hierboven afgebeeld, was een Chevelle die andere schoenen droeg. Een tijdlang was Beaumont zijn eigen merk. GM hield van dat spel. Toen hebben ze de Chevelle-verbinding verbroken. Het Chevy II-model werd Acadian. Verwarrend? Ja. Winstgevend? Blijkbaar.
Dan is er Alpheon.
Een merk voor één auto. In Korea. 2010 tot 2015. De auto was een lokaal gebouwde Buick LaCrosse. Technisch gezien een model van de tweede generatie, nauw verwant aan de Europese Opel Insignia. Buick bestond daar niet. Chevrolet was niet geschikt voor deze luxe uitvoering. Daewoo was dood. Dus maakten ze Alpheon.
Gewoon om die specifieke auto te verkopen.
Vijf jaar later stopte GM Korea met de bouw ervan. In plaats daarvan begonnen ze met het importeren van de Chevrolet Impala van de tiende generatie. Alpheon verdwenen. Nooit meer van gehoord.
De luxe blunder
Stel je voor dat je Aston Martin-managers in 1999 zou vertellen een Japanse stadsauto onder hun embleem te verkopen.
Ze zouden je uitlachen. Of je eruit gooien.
In 2011 lachten ze niet.
Ze lanceerden de Aston Martin Cygnet. Het was een Toyota iQ. Mooie lak, betere interieurmaterialen en een prijskaartje waar een Toyota-ingenieur van zou gaan huilen. Het kostte vier keer zoveel. Vreselijk verkocht. Er bestaan vandaag nog maar driehonderd exemplaren.
Zeldzaamheid is alles op de secundaire markt. Deze kleine Astons behouden hun waarde. Je ziet er een in Kensington of Mayfair. Verrassend gebruikelijk eigenlijk, voor een auto die niet zou mogen bestaan.
De Canadese verwarring
Terug naar GM’s Noord-Amerikaanse shuffle.
Asuna. Een Canadees merk uit begin jaren 90. Heeft slechts twee jaar geduurd.
GM heeft deze auto’s niet gebouwd. Ze hebben ze gewoon geïmporteerd. Uit Japan en Korea. De Sunrunner, de Sunfire en een sedan genaamd de SE of de GT.
De Zonneloper was het echte mysterie. Het was geen GM-ontwerp. Het was de Suzuki Escudo. Ook bekend als de Suzuki Vitara. Ook bekend als de Chevrolet-tracker. Ook bekend als vele andere namen in landen die er niet om gaven wat er op de badge stond. Een van de meest gekloonde SUV’s uit de geschiedenis.
GM wilde alleen de naam Asüna voor de Canadese markt. Gekregen wat ze wilden. Toen gestopt.
Het mislukte pictogram
De Audi 50 is waarschijnlijk de bekendste mislukking hier.
Gebaseerd op de VW Fox in Europa. De VW Golf Mk1 in Noord-Amerika. Met de naam Audi.
51.241 eenheden verkocht. Over zeven jaar.
Hij zag eruit als een Audi, maar voelde aan als een VW. Blijkbaar gaf Audi destijds niets om kwaliteitscontrole. Ze wilden een kleinere auto voor stadsbewoners. Ze hebben er een. Mensen kochten gewoon VW’s.
De 50 blijft Audi’s verkoopteleurstelling bij uitstek, vaak aangehaald in leerboeken over hoe je een product kunt vernietigen.
Waarom? Omdat het een Vos was.
Waarom we dit blijven doen
Het bespaart geld. Het bespaart engineeringtijd. Het vult dealers.
Maakt het ons, de kopers, uit?
Niet echt. Tenzij we geobsedeerd zijn door de badge. Dan hebben wij er een hekel aan. Wij betalen meer voor het voorrecht. De Aston Cygnet bewijst dat sommigen van ons er echt van houden om voor een leugen verkocht te worden.
De volgende zou elektrisch kunnen zijn. Tesla deelt het platform nu met de Porsche Taycan. Dezelfde onderbouwing. Ander merk.
Het is niet nieuw. Het is gewoon schoner.
