Najnowsze, wyczynowe coupe firmy Bentley, wewnętrznie oznaczone „Mildred”, zostało nazwane na cześć wybitnej postaci z wczesnej historii sportów motorowych: Mildred Petre Bruce, kierowcy wyścigowego, którego wyczyny przełamały konwencje i ustanowiły nowe standardy wytrzymałości w latach dwudziestych XX wieku. Samochód, napędzany na tylne koła i moc 675 koni mechanicznych, w nadwoziu z włókna węglowego, został nazwany nie na cześć fikcyjnej postaci, ale na cześć kobiety, która utorowała drogę do najbardziej wyczerpujących testów motoryzacyjnych swoich czasów.
Od arystokratycznego dzieciństwa do legendy sportów motorowych
Urodzona w 1895 r. Mildred Petre poślubiła Victora Bruce’a, kierowcę testowego AC Cars w 1926 r. Nie była tylko pasażerem; Dorastając wśród motocykli i samochodów, od razu dołączyła do wyścigowych aspiracji męża. Z akt wynika, że była zdolnym kierowcą i zgromadziła szereg zarzutów za przekroczenie prędkości, które podkreślają jej nieustraszone podejście do jazdy z dużą prędkością.
Przełamanie barier w Rajdzie Monte Carlo
Najbardziej śmiały wyczyn pary miał miejsce w 1927 r., kiedy wzięli udział w Rajdzie Monte Carlo, zaczynając od John o’ Groats, brutalnego północnego punktu startowego. Ich tourer AC Six zajął w sumie szóste miejsce, a Mildred otrzymała Coupe des Dames, nagrodę dla kobiet-kierowców. To nie był tylko wyścig; to był początek epickiej podróży.
Wyścigi wytrzymałościowe na kontynentach
Zamiast odpocząć, Bruces udali się dalej na południe, przejeżdżając przez Włochy, Tunezję, Algierię, Maroko, Hiszpanię, Portugalię i Francję, zanim podbili serpentynowy tor Montlhéry. Tam osiągnęli średnią prędkość 80 km/h na dystansie 1600 km, ustanawiając nowy standard wytrzymałości. W ówczesnych reklamach nazwano ten wyczyn „próbą, której wielu członków tak zwanej „silniejszej płci” mogło nie odważyć się podjąć”. Autocar zgodził się, nazywając to „najlepszym osiągnięciem kobiety” w dotychczasowej historii.
Pokonywanie granic: koło podbiegunowe
Mildred i Victor na tym nie poprzestali. W czasach, gdy większość samochodów borykała się z trudnościami na utwardzonych drogach, AC Six pojechali jak najdalej na północ, pokonując nawet trzy kilometry bagien, aby osiągnąć rekordową penetrację na północ. Jak napisała sama Mildred, „przeniknęli dalej na północ, niż kiedykolwiek dotarł samochód”.
Dziedzictwo, które przetrwa
Osiągnięcia Mildred nie pozostały niezauważone. Stała się stałą współautorką magazynu „Autocar” piszącego o samochodach dla kobiet, a para zakończyła swój rok rekordowym przebiegiem 24 000 km bez międzylądowania w Montlhéry, pobijając poprzedni rekord o prawie dwa dni. Pomimo wywrócenia się podczas wyścigu, nie poddali się i ugruntowali swoje miejsce w historii motoryzacji.
„Brytyjskie szczęście i brytyjski samochód budzą entuzjazm Francuzów” – powiedział Autocar, podkreślając odporność pary na deszcz, mgłę, zimno, a nawet wypadki.
Decyzja firmy Bentley o nazwaniu swojego nowego samochodu imieniem Mildred Bruce jest całkiem naturalna. Była pionierką, która na nowo zdefiniowała granice tego, co było możliwe za kierownicą, przesuwając granice i podważając oczekiwania w czasach, gdy kobiety często były wykluczane ze sportów motorowych.
