Uma startup australiana, Applied Electric Vehicles (Applied EV), garantiu um investimento significativo de US$ 30,7 milhões do governo federal australiano para escalar a produção de sua plataforma de veículos elétricos autônomos. O financiamento, proveniente da Corporação do Fundo de Reconstrução Nacional (NRFC), de 15 mil milhões de dólares, sublinha um impulso estratégico para revitalizar a produção local e garantir a posição da Austrália no sector dos veículos autónomos em rápida evolução.
Veículos Autônomos para Uso Industrial
A Applied EV é especializada no desenvolvimento de veículos elétricos autônomos e sem cabine baseados na plataforma Suzuki Jimny, apelidada de ‘Blanc Robot’. Ao contrário de muitos empreendimentos de automóveis autônomos focados no transporte de passageiros, o Applied EV tem como alvo aplicações industriais e logísticas. Esta abordagem pragmática – centrada em ambientes controlados, como armazéns, portos e locais de mineração – reduz os obstáculos tecnológicos e os atrasos regulamentares que afetam as implantações de estradas públicas totalmente autónomas. A empresa já possui 20 veículos implantados e está utilizando o financiamento para produzir mais 100.
Aproveitando o talento de engenharia australiano
O projeto é liderado por Julian Broadbent, ex-engenheiro e designer da Holden, que traz uma vasta experiência tanto da indústria automotiva australiana quanto de startups do Vale do Silício. A sua equipa desenvolveu um sistema de controlo digital proprietário que permite a operação autónoma em condições perigosas, apelando a indústrias onde os condutores humanos enfrentam riscos ou escassez de mão-de-obra. Este sistema está agora na sua sexta geração e foi concebido para integração nas cadeias logísticas de veículos existentes.
Por que é importante: uma mudança na fabricação automotiva
O investimento reflete uma tendência mais ampla de automação industrial e o papel decrescente da fabricação automotiva tradicional na Austrália. O modelo Applied EV capitaliza esta mudança, utilizando as estruturas dos veículos existentes da Suzuki enquanto desenvolve os sistemas de controle autônomo localmente. Esta abordagem evita o custo e a complexidade de construir veículos inteiramente novos a partir do zero.
“Quando a fabricação automotiva tradicional deixou a Austrália, vimos uma oportunidade, aproveitando a riqueza do talento de engenharia local e construindo algo verdadeiramente inovador a partir do zero.”
— Julian Broadbent, cofundador da Applied EV
Parcerias Estratégicas: Suzuki e Japan Post
A Applied EV garantiu parcerias críticas que aceleram o seu crescimento. Um acordo de 2021 com a Suzuki fornece acesso à produção de veículos, enquanto o investimento do Japan Post abre a porta para implantação em larga escala na logística urbana. A frota de 80.000 veículos do Japan Post, operando em áreas que enfrentam escassez de mão de obra, apresenta um campo de testes no mundo real para a plataforma Blanc Robot.
O panorama geral: frotas autônomas
O CEO da empresa, Sr. Broadbent, destaca a inevitabilidade das frotas autónomas, argumentando que as empresas devem adaptar-se ou correm o risco de ficar para trás. O foco do Applied EV em aplicações industriais evita os complexos desafios éticos e regulamentares da condução autónoma enfrentada pelo consumidor, permitindo-lhe capitalizar a procura imediata do mercado. O projeto também expandirá o emprego em análise de dados, gestão de frotas e suporte remoto.
Este investimento sinaliza uma reorientação estratégica da produção australiana em direção a soluções industriais especializadas e de alta tecnologia. Ao concentrar-se em veículos eléctricos autónomos para logística, a Applied EV não só cria empregos, mas também estabelece a Austrália como um actor-chave no futuro do transporte automatizado.
