Après 28 années passées à façonner le look de l’un des constructeurs automobiles les plus emblématiques au monde, Gorden Wagener, directeur du design de Mercedes-Benz, quittera l’entreprise le 31 janvier 2026. Son départ marque la fin d’une époque pour la marque, car il a été une figure centrale dans la définition de son esthétique moderne pendant plus d’une décennie.
De la SLR McLaren à l’avenir électrique
Wagener a rejoint Mercedes-Benz en 1997 et a rapidement fait sa marque, contribuant à la conception de la légendaire SLR McLaren aux côtés de l’innovateur automobile Gordon Murray. Le SLR, lancé en 2003 avec son puissant moteur V8 suralimenté, était l’un des premiers signes du talent de Wagener. Il a gravi les échelons, devenant chef du design en 2008 et supervisant la création de modèles clés comme la Mercedes-AMG GT de première génération, la sophistiquée Classe S W222 et la Classe A W176 redessinée.
En 2016, Wagener a accédé au poste nouvellement créé de Chief Design Officer, renforçant ainsi son influence sur le langage de conception de la marque. Depuis, sa vision a tout façonné, de la renaissance de la Classe G à l’introduction des véhicules électriques EQ de Mercedes. Toutes ses créations n’ont pas été universellement saluées, mais repousser les limites est inhérent au design automobile.
Travaux récents et déclarations audacieuses
Les projets les plus récents de Wagener incluent l’actuelle R232 SL, la Classe G moderne et la Vision Iconic polarisante, qui présente une nouvelle direction de conception pour Mercedes. La calandre agressive de la Vision Iconic reflète la volonté de Wagener de prendre des risques. Il a également été franc sur les conceptions des concurrents, critiquant notamment le Concept C d’Audi comme étant daté et rejetant le vaste écran de tableau de bord de l’iX3 de BMW en faveur de l’Hyperscreen de Mercedes, un écran massif de 39,1 pouces qui domine le tableau de bord.
Héritage et perspectives d’avenir
Le président de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a félicité Wagener pour sa « créativité et son sens de l’avenir du design automobile », soulignant son impact durable sur la marque. Wagener, 57 ans, part de sa propre initiative, signalant une transition planifiée plutôt qu’un départ brutal.
Son départ laisse un vide important dans la direction de Mercedes-Benz, car il a joué un rôle déterminant dans la définition de l’identité de la marque dans un paysage automobile en rapide évolution. L’avenir du design de Mercedes reste incertain, mais l’héritage de Wagener continuera sans aucun doute à influencer l’esthétique de l’entreprise dans les années à venir.
