Denk je dat je het groot weet?
Kijk naar beneden.
Of beter gezegd: kijk ver naar beneden. Dat ding dat boven het woestijnzand uitsteekt, is de Dhabiyan. Technisch gezien is het een SUV van 10,8 meter lang, als je naar de definitie kijkt tot je ogen pijn doen. Het lef komt van een Caterpillar 15,2-liter diesel, die 600 pk aan brute kracht uitspuugt. De onderste helft is een Oshkosh M-1075 legertruck. De bovenkant? Een Jeep Wrangler.
Er zitten koplampen op die zijn gescheurd uit een Ford F-Series Super Duty. De achterlichten zijn van een Dodge Dart. Waarom? Omdat sjeik Hamad bin Hamdan Al Nahyan dat zei.
Ze noemen hem de Regenboogsjeik. Niet voor de lucht boven de Emiraten. Hij betaalde ooit om kanalen uit te hakken en zijn naam te spellen op een eiland bij Abu Dhabi.
Zijn nettowaarde ligt rond de $ 20 miljard.
Je zou een hangar vol Ferrari’s verwachten. Je zou verwachten dat Pagani Zonda’s geparkeerd staan in een klimaatgecontroleerde rij van ongerepte verveling.
Er zijn er hier geen.
Het Emirates National Auto Museum doet niet zeldzaam. Het werkt niet schoon. Het doet vreemd. Het is een archief van autochaos. Tunercultuur uit de jaren 80 ontmoet koninklijke eigenzinnigheid. En eerlijk gezegd is het er veel interessanter voor.
De eigenaardigheden van de woestijn
Het museum zelf verbergt zich achter een piramide, op een uur rijden van het centrum van Abu Dhabi. De weg erheen is een eindeloos recht asfalt dat door de hittenevel snijdt.
Je weet dat je het gehaald hebt als je de reus ziet.
Ten eerste is er de Land Rover. Het is een replica uit de Series III, zo groot dat een Nissan Patrol op speelgoed lijkt. Hij rijdt niet. Het zit gewoon. Intimiderend.
Ernaast? Een jeep.
Eigenlijk een Willys. Twintig voet lang. Vier keer zo groot als het echte ding. Guinness-gecertificeerd. Je kunt ermee rijden, vanuit een cockpit die verborgen is achter de grille, als je groot genoeg bent om erbij te kunnen. Aan de zijkant is een bijl vastgeschroefd. Een schep ook. Klaar voor wat precies?
De collectie bewijst dat schaal niet alles is. Persoonlijkheid is belangrijk.
De Regenboogsjeik houdt van obscure dingen.
Bij de poort wacht een Mercedes W116 sedan, omgebouwd tot monstertruck. Het is gebouwd om rond te dwalen. Het is al jaren niet meer verplaatst.
Chroom en chaos
Binnen verandert het thema. Minder militaire hardware, meer ijdelheid.
Neem de R107 SL.
Op een standaardmodel glanst chroom. Hier? Goud. Verguld. Elk afzonderlijk onderdeel. Het heeft vlaggenhavens voor parades. Het schreeuwt: “Ik heb hier veel voor betaald.”
Er bestaan geen supercars.
Er zijn Styling Garage-projecten. Er zijn rare bodykits die behoren tot een decennium waarin glasvezel de boventoon voerde.
De plaats is rommelig. Het voelt alsof iemand in een fabriek heeft ingebroken en alles heeft bewaard wat er raar uitzag.
Dat is precies het punt.
Het is geen tempel voor technische perfectie. Het is een speeltuin. En de poort staat nog steeds open.
Wie zal zeggen wat er daarna komt?
