El mantenimiento de neumáticos rara vez aparece en la portada de las noticias. No es exactamente un tema que acapare los titulares. Pero durante la carrera presidencial estadounidense de 2008, Barack Obama se propuso mencionarlo. Afirmó que si los estadounidenses inflaran adecuadamente sus neumáticos, la energía ahorrada igualaría la producción de una mayor perforación en alta mar. La campaña de McCain no perdió el ritmo. Repartieron medidores de neumáticos con la etiqueta “Plan Energético de Obama”.
Era teatro político. Pero ambos candidatos tenían razón en cuanto a la mecánica. La inflación adecuada mejora la eficiencia del combustible. Mejora el manejo. La frenada mejora. La calidad de marcha se vuelve más suave. Sin embargo, más del 25% de los vehículos de pasajeros que circulan por las carreteras estadounidenses tienen neumáticos considerablemente desinflados. Los ignoramos. Con el tiempo, el abandono y el desgaste los vuelven inseguros. Antes de decidir cuándo reemplazarlos, debemos comprender cómo funcionan.
Cómo funcionan los neumáticos radiales modernos
Los neumáticos radiales modernos son construcciones complejas. Utilizan capas de poliéster, acero y caucho. Estos materiales proporcionan resistencia para decenas de miles de millas. Pero sólo si se mantiene adecuadamente. La banda de rodadura es la parte más crítica. Es la única zona de contacto con la carretera. Las ranuras de la banda de rodadura canalizan el agua. Sin esa canalización, se produce hidroplaneo. Pierdes tracción.
Los controles visuales revelan daños en la superficie. Puedes ver grietas. Puedes detectar cortes. Pero no puedes verlo todo. Los neumáticos gastados perjudican el manejo. Pueden explotar a velocidades de autopista. Mantenerlos en funcionamiento no es negociable por seguridad. A continuación se explica cómo comprobar si sus neumáticos necesitan rotación, reparación o reemplazo.
Profundidad de la banda de rodadura y otras señales reveladoras
A veces, la respuesta es obvia. Busque indicadores de desgaste de la banda de rodadura. Están marcados “TWI” con una pequeña flecha en la pared lateral. Si estos indicadores quedan al ras de la banda de rodadura, le queda menos de 1/16 de pulgada. Es hora de reemplazar el neumático.
También puedes utilizar un medidor de profundidad de la banda de rodadura. O un centavo. O un cuarto. La prueba del centavo es clásica. Coloque la moneda en la ranura con la cabeza de Lincoln boca abajo. Si la banda de rodadura cubre parte de su cabeza, tiene banda de rodadura suficiente para una conducción segura. Pero la banda de rodadura no se desgasta de manera uniforme. La desalineación provoca un desgaste desigual. La inflación inadecuada también lo hace. Los neumáticos desequilibrados crean puntos calientes. Pruebe varios puntos. Consulta el centro. Compruebe los bordes exteriores. Busque zonas de calvicie. Inspeccione tanto el interior como el exterior del neumático.
Revise la pared lateral en busca de grietas o cortes. Los neumáticos viejos con poco kilometraje aún pueden secarse. Si ve un bulto, tenga cuidado. Ese es un punto débil. Reemplácelo inmediatamente.
¿Pero qué pasa si una inspección visual no es suficiente? ¿Cómo se previenen los problemas antes de que comiencen?
La prueba trimestral para un mejor rendimiento en climas húmedos
Los neumáticos están clasificados para funcionar con 1/16 de pulgada de banda de rodadura. Las pruebas de rendimiento muestran lo contrario. Ese nivel de desgaste destruye el rendimiento en climas húmedos. Considere usar una moneda de veinticinco centavos. Deslícelo en la ranura. Si pasa con una cuarta parte, tiene más cerca de 1/8 de pulgada de banda de rodadura. Eso proporciona mejores curvas y frenado bajo la lluvia.
Cuidando sus neumáticos trabajadores
Cómo detectar problemas en los neumáticos antes de que se conviertan en reventones
Tu coche te está hablando. Sólo tienes que escuchar. ¿Vibración excesiva? Son tus neumáticos gritando que están desequilibrados o que la alineación está alterada. ¿El manejo se siente blando? Comprueba tu presión. La subinflación es la probable culpable. Pero si el viaje es duro, rebota y se siente como si estuviera conduciendo sobre concreto, probablemente los haya inflado demasiado.
La inflación, el equilibrio y la alineación adecuados no son sólo mejoras en la comodidad. Son la diferencia entre un neumático que dura 40.000 millas y uno que necesita ser reemplazado en 15.000.
Por qué rotar los neumáticos cada 7000 millas ahorra dinero
Aquí están las matemáticas. Los neumáticos se desgastan de manera desigual. La parte delantera de un automóvil con tracción delantera devora los bordes exteriores de los neumáticos delanteros más rápido que los traseros. Si no los rotas, estás tirando dinero.
Rote sus llantas cada 7,000 millas. Aproximadamente 11.265 kilómetros. Puedes hacerlo tú mismo si tienes un gato y soportes de gato. Solo asegúrese de apretar las tuercas según las especificaciones antes de salir a la carretera nuevamente. Incluso si no haces bricolaje, haz que se les dé la vuelta. Garantiza un desgaste uniforme en las cuatro esquinas. Obtendrá hasta la última gota de vida útil de la banda de rodadura antes de tener que visitar el taller.
El creciente costo de los neumáticos de repuesto hace que el mantenimiento sea esencial
¿Por qué esto importa tanto ahora? Porque los neumáticos de repuesto son cada vez más caros. El costo promedio de una sola llanta ha aumentado casi $40 en la última década. Ahora estamos viendo aproximadamente $97,97 por neumático.
Eso se acumula rápidamente si tienes que reemplazar los cuatro. Evitar baches y escombros en la carretera no se trata sólo de tener cuidado. Se trata de evitar problemas de alineación y daños en las paredes laterales que obliguen a un reemplazo prematuro. Cada milla que recorre con el conjunto actual supone un ahorro de un dólar.
¿Cómo reparar una llanta pinchada: parchear, tapar o reemplazar?
Entonces tienes un neumático al que le queda mucha banda de rodadura. Te atropellas un clavo en el camino a casa. ¿Y ahora qué?
Aquí es donde la mayoría de la gente comete un error. Compran un juego de enchufes por $5 en una tienda de repuestos para automóviles e intentan arreglarlo ellos mismos. O le pagan a un taller para que simplemente coloque un tapón en la banda de rodadura. Ninguno de los dos es ideal.
La ubicación de la punción dicta la solución. Si el clavo está en la pared lateral, ya está. La pared lateral se flexiona demasiado para que se pueda sostener cualquier reparación. Reemplace el neumático. No hay manera de evitarlo.
Pero si el pinchazo está en la banda de rodadura, la solución correcta es una combinación profesional de parche y tapón. El técnico retira el neumático de la rueda, inspecciona el interior en busca de daños y tapa el agujero desde el interior. Luego tapan el punto de entrada desde el exterior.
¿Por qué es superior a un enchufe de bricolaje? Fortaleza. Un tapón por sí solo no es más que un tapón de goma en un agujero. No sella contra la humedad o la permeación del aire a largo plazo. Un parche sella el revestimiento interior. Una combinación de parche y tapón crea una unión permanente y hermética.
Considere las estadísticas. Un estudio de más de 14.000 neumáticos de desecho reveló que, si bien el 17 % de los neumáticos habían sido reparados durante su vida útil, sólo el 12,5 % de esas reparaciones se realizaron correctamente. La mayoría de las “arreglos” fueron deficientes.
¿Vale la pena pagar unos dólares extra por una reparación adecuada? Absolutamente. Una mala reparación puede fallar a velocidades de autopista. Una reparación correcta te mantiene seguro.
Los riesgos de una reparación incorrecta de neumáticos
Se podría pensar que un parche rápido es un atajo inofensivo. No lo es. Las reparaciones incorrectas provocan fugas de aire, acumulación de calor y fallas catastróficas. El riesgo de separación de la banda de rodadura aumenta significativamente cuando la estructura interna del neumático se ve comprometida por un sellado deficiente.
Cuando le paga a un profesional por una reparación de parches y tapones, no está pagando solo por la mano de obra. Usted está pagando por la seguridad de que se ha mantenido la integridad estructural del neumático. Los estándares de la industria de los neumáticos existen por una razón. Ignorarlos le ahorra veinte minutos en el camino de entrada y le cuesta mucho más en posibles daños por accidente o una factura de neumáticos nuevos más adelante.
Si ves un pinchazo en la banda de rodadura, no lo ignores. No lo conecte usted mismo a menos que esté capacitado para montar y desmontar neumáticos. Llévalo a un profesional. Déjelos inspeccionar el interior. Si dicen que se puede arreglar, se puede. Si te dicen que lo reemplaces, escúchalos.
Cómo mantener sus neumáticos sanos a largo plazo
El mantenimiento está en curso. No es algo que ocurre una sola vez. Controle su presión mensualmente. Gire cada 7.000 millas. Esté atento a las vibraciones. Evite los grandes baches cuando pueda. Y cuando consigas un piso, trátalo con respeto.
El camino está lleno de peligros. Tus neumáticos son tu único contacto con el asfalto. Trátelos bien y lo mantendrán en movimiento durante años. Si los ignoras, estarás jugando con tu seguridad y tu billetera.
Todavía hay más enlaces y guías sobre cómo mantener su viaje sin problemas. Sigue profundizando en los detalles. La mecánica de tu coche es compleja, pero los conceptos básicos del cuidado de los neumáticos son sencillos. Cíñete a ellos.
