De mythe van de outlaw-motorrijder werd eind jaren veertig met vuur en benzine gesmeed. Na de Tweede Wereldoorlog keerden veteranen terug naar de rust in de buitenwijken, maar misten de adrenaline. Ze wilden de weg. Ze wilden het geronk van een motor en de wind in hun gezicht. Met de jongens meerijden, drinken en snel leven werd het nieuwe normaal voor mannen die een gevecht hadden gezien.
Toen kwam Hollister.
De bijeenkomst van 1947 in Californië ontaardde in chaos. Dronken ruiters renden door de stad en botsten tegen gebouwen en restaurants aan. De media schetsten een beeld van pure anarchie. Het was niet het hele verhaal, maar de publieke paniek was reëel. De American Motorcycle Association moest tussenbeide komen. Ze gaven een verklaring af om de natie te kalmeren. Negenennegentig procent van de clubs waren fatsoenlijke burgers, aldus de AMA. Slechts één procent was de onruststoker. Die ene procent pakte de titel.
Ze adopteerden de ‘1 procent’-patch. Het werd een teken van verzet.
Tegenwoordig ontkennen groepen als de Hells Angels dat ze criminele syndicaten zijn. Sonny Barger, de oprichter, houdt vol dat de organisatie drugshandel of geweld niet goedkeurt. Sommige leden overschrijden misschien de grens, betoogt hij, maar de club zelf staat erboven. Rechtshandhaving is het daar niet mee eens. De FBI noemt deze groepen als georganiseerde misdaad. Ze zien drugshandel en bendeoorlogen. Zij zien een bedreiging voor de openbare veiligheid. Van de VS tot Australië behandelt de politie ze als ernstige gevaren.
Laten we eens kijken naar wie ze zijn. Te beginnen met nummer 10.
10: De Finks
Australië is lange tijd een toevluchtsoord geweest voor outlaw motorbendes. De wijd open snelwegen en het ruige terrein passen bij de levensstijl. Lokale afdelingen van mondiale bendes zoals de Outlaws en Hells Angels zijn daar actief. Maar Australië fokt ook zijn eigen soort. De rebellen zijn bekend. De Finks zijn berucht.
De groep ontstond in de jaren zestig in Adelaide. Ze werden al snel vijanden van de staat. Tegen het einde van de jaren 2000 waren ze verwikkeld in een gewelddadige oorlog met de Australische politie.
Het leiderschap beweert dat ze verkeerd worden begrepen. Ze zeggen dat het gewoon jongens zijn die in de problemen komen. Hun uiterlijk ondersteunt dit verhaal. De meeste outlaw-bendes dragen patches met vlammende schedels of demonische beelden. De Finks kozen een ander pad. Hun kleuren tonen een aangeschoten hofnar. Het grijnzende gezicht ziet er raar uit, niet bedreigend.
De Australische regering ziet het anders. Ze zien criminelen. Leden worden aangeklaagd wegens drugshandel. Ze worden beschuldigd van gewelddadige aanvallen. Er waren zelfs plannen om een politieagent te vermoorden. In 2009 noemde de Zuid-Australische regering de Finks de grootste criminele dreiging van de provincie. Ze spelen geen spelletjes. Ze voeren oorlog tegen de wet.
9: De Mongolen
De Mongolen begonnen als een kleine club in Californië. Ze groeiden uit tot een mondiaal imperium. Hun bereik strekt zich uit over de VS, Canada en daarbuiten. Ze staan bekend om hun omvang en wreedheid. Zij controleren een aanzienlijk deel van de drugshandel. Hun conflicten met andere bendes resulteren vaak in bloedvergieten. De Mongolen verbergen hun criminele karakter niet. Ze omarmen het outlaw-label. Ze zijn een van de gevaarlijkste groepen ter wereld.
De Mongolen: klein in aantal, enorm in geweld
De Mongols Motorcycle Club, vernoemd naar het uitgestrekte imperium van Genghis Khan, is een geografische anomalie. De organisatie werd eind jaren zestig opgericht in Oost-Los Angeles en blijft een relatief compacte organisatie met ongeveer 70 afdelingen verspreid over de VS en ongeveer 800 leden. De meeste van deze rijders opereren vanuit Californië. Hoewel ze de top van de ‘Big Four’-outlaw-motorbendes, erkend door de federale wetshandhaving, niet kunnen verslaan, compenseren ze hun kleinere voetafdruk met extreme agressie.
Hun opkomst in Zuid-Californië was niet toevallig. In de jaren tachtig waren de Mongolen verwikkeld in een meedogenloze oorlog waarin ze de controle over belangrijk gebied van de legendarische Hells Angels ontnamen. De Angels zijn er nooit in geslaagd dat terrein terug te winnen. De strategie van de Mongolen leunde sterk op het smeden van allianties met Spaanstalige straatbendes in L.A. Deze coalitie verzekerde zich van terrein, maar veroorzaakte ook racistisch geweld tegen Afro-Amerikaanse bendeleden en zelfs niet-gelieerde zwarte burgers. Het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) bestempelt de Mongolen momenteel als de gevaarlijkste en gewelddadigste motorbende van het land. In 2008 leidde een grootschalige federale aanpak tot 61 aanklachten wegens drugshandel, afpersing en moord in het zuidwesten.
Black Pistons: de handhavers voor de Outlaws
De Black Pistons Motorcycle Club is een nieuwere speler, opgericht in 2002, maar heeft zich met alarmerende snelheid uitgebreid. Tegenwoordig beschikt het over 70 hoofdstukken in 20 staten, meer dan 200 leden en een aanwezigheid in Canada en verschillende Europese landen, waaronder Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en België.
Hun rol is specifiek: ze dienen als officiële ondersteuningsclub voor de Outlaws Motorcycle Club, een van ‘s werelds grootste ‘1 procent’-organisaties. In de bendehiërarchie zijn de Black Pistons de spier. Zij verzorgen het vuile werk waarvan de moederclub afstand wil nemen, zoals het distribueren van verdovende middelen en het aanvallen van de rivalen van de Outlaws. Deze snelle expansie heeft tot spanningen geleid. In de zomer van 2002 trok een nieuw hoofdstuk in Portland, Maine, rivaliserende bendes naar de stad, waardoor de politie gedwongen werd overuren te maken om te voorkomen dat er een regelrechte bendeoorlog uitbrak.
Sons of Silence: zwaar bewapend en geïsoleerd
De Sons of Silence Motorcycle Club, die de macht heeft over delen van het zuidwesten en de Rocky Mountains, exploiteert 30 chapters in de VS en vijf splinterclubs in Duitsland. De club telt ongeveer 275 leden. De Sons, opgericht in Niwot, Colorado, in de jaren zestig, zijn sinds hun oprichting verwikkeld in geschillen met rivalen als de Outlaws.
Hun allianties zijn riskant. De Sons zijn een van de weinige 1 procent-clubs die verbonden zijn met de Hells Angels, een zet die een enorme lijst vijanden creëert. Ze compenseren deze kwetsbaarheid met zware vuurkracht. Een aanval door meerdere staten op clubhuizen in Kansas, Colorado en Arizona in 1999 bracht een arsenaal aan het licht dat een kleine militie kon ondersteunen. Tot de in beslag genomen voorwerpen behoorden tientallen machinegeweren, pijpbommen en handgranaten. Hun motto, ‘Tot de dood ons scheidt’, is verkeerd gespeld in het Latijn op hun patches, een detail dat spreekt over hun ruige oorsprong.
De rol van vrouwen in outlaw motorbendes
De cultuur van deze clubs is strikt patriarchaal. Vrouwen zijn bijna universeel uitgesloten van lidmaatschap. Deze traditie dateert uit de begindagen van de clubs, toen uitsluitend voor mannen hobbygroepen op zoek waren naar ontsnapping op de openbare weg. Vrouwen die bij de clubs betrokken zijn, worden “oude dames” genoemd en worden behandeld als eigendom van de mannelijke leden waarmee ze verbonden zijn. Hoewel ze geen clubkleuren kunnen dragen, dragen ze vaak patches die hen aanduiden als “eigendom van” een specifieke bende of individu.
Vagos Motorclub: De Loki-clan
Aan de westkust valt de Vagos Motorcycle Club op met ongeveer 300 leden en 24 chapters. Ze zijn actief op Hawaï en langs de grens tussen de VS en Mexico. Hun symbool is Loki, de Noorse god van het onheil, een passend embleem voor een groep die betrokken is bij grensoverschrijdende drugssmokkel met Mexicaanse karpers, volgens de Amerikaanse wetshandhaving.
De Vagos, opgericht in de jaren zestig, zijn de afgelopen decennia steeds gewelddadiger geworden. Een proces uit 2009 bracht deze escalatie onder de aandacht: een voormalige president van de afdeling San Bernardino werd beschuldigd van moord nadat hij leden naar verluidt had opgedragen een slachtoffer de woestijn in te drijven en hem te vermoorden. Het motief was een meningsverschil over de prijs van een motorfiets. In een ander geval brak een lid van Vagos in een huis in, stal geld en drugs en schoot vervolgens de huiseigenaar door het hoofd. De grens tussen motorclub en criminele onderneming blijft bij elk incident vervagen.
The Pagan’s: kleine voetafdruk, enorm gevaar
De Pagan’s Motorcycle Club, gevestigd in Maryland sinds 1959, bekleedt een plek tussen de beruchte Big Four-outlaw-motorbendes, maar omvang is niet hun bepalende maatstaf. Ze opereren met ongeveer 200 tot 250 leden, verdeeld over 41 hoofdstukken. Hun territorium is geconcentreerd in de Mid-Atlantische Oceaan, met een zwaar bolwerk in Pennsylvania.
Laat u niet misleiden door de kleinere aantallen. De FBI en het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) beschouwen de heidenen als uitzonderlijk gevaarlijk. Hun netwerk reikt veel verder dan motorbars. Ze onderhouden nauwe banden met de Italiaanse maffia en de Aryan Brotherhood, een blanke supremacistische gevangenisbende die expliciet de oorlog heeft verklaard aan niet-blanke rassen. Dit soort alliantie is niet alleen voor de show. Het voedt hun betrokkenheid bij een gewelddadige cocktail van misdaden.
De handel van de Pagan in meth, cocaïne en PCP. Ze worden ook in verband gebracht met brandstichtingen, bomaanslagen, mishandelingen en moorden. Ze slaan illegaal machinegeweren op. Inwijding wordt niet lichtvaardig uitgedeeld. Prospects moeten motorfietsen stelen om hun waarde te bewijzen.
Geweld is routine en niet uitzonderlijk. Begin jaren 2000 werd Pete Overly, een chapterleider, veroordeeld omdat hij een stel had aangevallen vanwege een geschil over fietsonderdelen. Hij schokte hen beiden met een taser. Hij brak de voet van de vrouw met een laars met stalen neuzen. Hij sloeg de man met een stalen knuppel.
Om ingewijd te worden in de groep, moeten leden eerst motorfietsen stelen om te bewijzen dat ze het waard zijn.
De meeste renners passen niet in dit profiel. De “99 procent” van de motorrijders zijn vaak gewoon mensen die genieten van de openbare weg. Neem de Buffalo Soldiers and Troopers Motorcycle Club. Deze overwegend Afro-Amerikaanse organisatie eert zwarte soldaten uit de Amerikaanse Burgeroorlog. Ze werken aan het projecteren van een positief imago door middel van liefdadigheidswerk en gemeenschapssteun, waarbij ze op hun varkens rijden om bruggen te bouwen in plaats van ze te verbranden.
Bandidos Motorclub
Als de heidenen een regionale bedreiging vormen, zijn de Bandidos een mondiale macht. Opgericht in Texas in 1947, zijn ze uitgegroeid tot een van de grootste en meest beruchte outlaw motorbendes ter wereld. Hun structuur is hiërarchisch en militaristisch, met een nationale president, vice-presidenten en een duidelijke commandostructuur die continenten omspant.
De Bandidos zijn diep verankerd in internationale drugshandelnetwerken. Ze vervoeren grote hoeveelheden verdovende middelen over de grenzen heen en gebruiken hun uitgebreide netwerk van chapters om producten te distribueren in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa en Australië. Deze mondiale reikwijdte brengt hen voortdurend in conflict met rivaliserende bendes, met name de Hells Angels. De vete tussen deze twee reuzen heeft decennialang geleid tot gewelddadige botsingen, bendeoorlogen en spraakmakende moorden.
Net als de Pagan’s worden de Bandidos door wetshandhavingsinstanties over de hele wereld bestempeld als een criminele organisatie. Ze zijn betrokken bij afpersing, afpersing en gewelddadige intimidatie. Hun ‘patch’ is boven alles een symbool van trouw aan de club, inclusief de wet. Voor lidmaatschap is vaak een achtergrond in de misdaad vereist, of de bereidheid om hieraan deel te nemen. De gevraagde loyaliteit is absoluut. Verraad heeft ernstige, vaak fatale gevolgen.
De geschiedenis van de Bandidos wordt gekenmerkt door juridische strijd en pogingen om hun publieke imago te beschadigen. Ze hebben aanzienlijke middelen geïnvesteerd in PR-inspanningen, in een poging afstand te nemen
De Bandidos Motorcycle Club opereert met een schaal die de aandacht vraagt. Vanaf 1966 is de groep uitgegroeid tot ongeveer 2.000 full-patch leden. Dat aantal voelt klein totdat je rekening houdt met hun netwerk van poppenclubs, vaak ‘duckclubs’ genoemd. Deze dochterondernemingen doen het vuile werk, maken zich druk over illegale activiteiten en beschermen tegelijkertijd de belangrijkste leiders. Met hoofdstukken die 16 Amerikaanse staten en minstens 14 landen bestrijken, categoriseert de wetshandhaving ze nu resoluut onder de Big Four outlaw motorbendes.
De naam zelf is een knipoog naar de Frito Bandito, de mascotte voor Fritos maïschips. Het klinkt speels. Dat is het niet. De Bandidos, met hun hoofdkantoor in Texas, controleren grote delen van het zuidwesten. Hun voornaamste inkomstenstroom is de grensoverschrijdende drugshandel. Maar geld is niet de enige drijfveer. Geweld is een instrument dat ze wereldwijd hanteren. Granaatbombardementen in Noorwegen. Brandstichtingen in Brisbane, Australië. Schietpartijen in Canada. Dit zijn geen willekeurige handelingen; het zijn berekende veldoorlogen.
3: Outlaws-motorclub
De Outlaws Motorcycle Club, ook bekend als de American Outlaws Association of Outlaws Nation, mist de popcultuurfaam van hun rivalen. Toch hebben ze een historische titel. Zij waren de eerste outlaw-motorclub, die in 1936 werd opgericht als de McCook Outlaws in Cook County, Illinois. Hun esthetiek heeft veel te danken aan The Wild One uit 1953. De club nam de kleuren over van het ontwerp op het leren jack van Marlon Brando, waarbij ironisch genoeg gebruik werd gemaakt van beelden uit een film gebaseerd op de Hollister-rel die de hele subcultuur aanwakkerde.
Tegenwoordig zijn de Outlaws een krachtpatser. Ze hebben 1.700 leden verspreid over 176 chapters in 13 landen. Ze domineren het gebied van de Grote Meren in de Verenigde Staten. Hun vete met de Hells Angels is legendarisch en bloederig. Om hun levensstijl en oorlogskas te financieren, koken en distribueren ze crystal meth. Cocaïne en MDMA maken ook deel uit van de inventaris.
Hun bereik strekt zich uit tot diep in Canada, waar ze met andere facties strijden om controle over de grensoverschrijdende drugshandel. De juridische problemen zijn omvangrijk. In de VS zijn leden geconfronteerd met aanklachten wegens brandstichting, moord, ontvoering, explosieven, diefstal en het exploiteren van prostitutieringen. De veroordelingen variëren, maar de beschuldigingen zijn ernstig. Beneden in Australië zijn de Outlaws beschuldigd van het aanvallen van de politie, poging tot moord en het plaatsen van bommen in rivaliserende voertuigen.
2: De heksenmeesters
Zelfs in de criminele onderwereld zijn de Warlocks paria’s. Deze outlaw motorbende is actief in Pennsylvania en Florida en wordt door collega’s met minachting bekeken. Zelfs rivaliserende groepen als de Pagan’s Motorcycle Club beschouwen zichzelf als te respectabel om met hen om te gaan. De Warlocks worden gezien als ‘lage levens’.
Hun embleem is een harpij, een gevleugeld monster uit de Griekse mythologie. Het past bij hun reputatie. Sinds hun oprichting eind jaren zestig zijn ze verankerd in de drugshandel en gewelddadige misdaad. Eén incident springt in het oog. In 1988, nadat The Breed Motorcycle Club Warlocks-leden had aangevallen die in een bar in Pennsylvania dronken, volgden de vergelding snel. Collega-tovenaars hebben Craig “Coyote” Gudkneckt, leider van de Breed-afdeling, ontvoerd. Ze bonden hem vast en sloegen hem herhaaldelijk met de kolf van een pistool. Gudkneckt deed aangifte van het misbruik bij de politie, en de daders gingen uiteindelijk naar de gevangenis.
Geweld beperkt zich niet tot rivaliserende bendes. In 1995 werd een tovenaar, bekend als “Mudman”, veroordeeld voor de moord op een politieagent. Hij was aangehouden en vreesde terug te keren naar de gevangenis wegens schending van de voorwaardelijke vrijlating. In plaats daarvan vermoordde hij de officier. “Mudman” stierf later tijdens een gevangenisgevecht. De Warlocks opereren met een wreedheid die zelfs andere criminelen buitensporig vinden.
1: Hells Angels
Als de Bandidos de expansionisten zijn en de Outlaws de historici, dan is de Hells Angels Motorcycle Club de toproofdieren. Opgericht in 1948 in Californië, zijn ze misschien wel de meest herkenbare naam ter wereld. Hun logo – een gevleugelde kop van een duivel – is iconisch. Maar herkenning brengt warmte met zich mee. De Hells Angels zijn diep verankerd in internationale misdaadnetwerken en verplaatsen drugs over continenten. Zij vormen de maatstaf waaraan andere outlaw motorbendes worden gemeten, niet alleen qua omvang, maar ook qua intensiteit van hun conflicten. Hun invloed reikt tot in Europa, Australië en Zuid-Amerika, waardoor een mondiaal web van loyaliteit en geweld ontstaat dat voor geen enkele regering te ontmantelen is.
Het wereldwijde bereik van de Hells Angels Motorcycle Club
Je kunt discussiëren over gevarenniveaus of leeftijd, maar als het om naamsbekendheid gaat, komt geen enkele Hells Angels Motorcycle Club in de buurt. De naam is nu praktisch een synoniem voor “outlaw biker”. Zij domineren de krantenkoppen. Een onderzoek uit 2009 naar de berichtgeving in internationale kranten tussen 1980 en 2005 bracht 51 vermeende misdaden aan het licht die rechtstreeks verband hielden met de Angels. Ze zijn overal. Ongeveer 2.500 leden hebben patches verspreid over 250 chapters in 26 landen verspreid over zes continenten.
De FBI groepeert de Hells Angels Motorcycle Club met de “Big Four” outlaw motorbendes. Waarom? Drugshandel. Wapenhandel. Gewelddadige misdaad. Ze praten niet alleen over gras; ze vechten ervoor. Kijk naar Californië, waar ze gewelddadig in botsing kwamen met de Mongolen. Kijk naar Quebec, waar een oorlog tegen rivaliserende bendes lichamen in het water achterliet. Een Canadese engel gaf toe dat hij in de jaren zeventig en tachtig 43 mensen had vermoord. In 1985 werd de interne politiek dodelijk. Toen een chapter de naam onwaardig werd geacht, werden zes leden geëxecuteerd. Hun lichamen werden gedumpt in de St. Lawrencerivier.
Van tegencultuurhelden tot publieke vijand #1
De Hells Angels Motorcycle Club vindt zijn oorsprong in het begin van het ‘1 procent’-tijdperk. Mannen van clubs die betrokken waren bij het beruchte Hollister-incident uit 1947 vormden slechts een jaar later de Angels in San Bernardino, Californië. Een tijdlang waren ze bijna geromantiseerd. Het boek van Hunter S. Thompson, Hell’s Angels: A Strange and Terrible Saga, en gruizige exploitatiefilms uit de jaren zestig schilderden hen af als ruige tegenculturele helden.
Toen kwam Altamont. The Rolling Stones organiseerden een gratis concert in Noord-Californië. De engelen zorgden voor veiligheid. Het ging mis. Een engel, die beweerde op de loonlijst te staan, stak een 18-jarige man dood in de menigte. De fietser liep vrij rond. Vrijgesproken, maar het kwaad was al geschied. Het publieke imago is kapot. Geen helden meer. Gewoon gevaarlijke boeven.
