La maggior parte delle persone immagina una Nissan Leaf quando sente “veicolo elettrico”. È una berlina. Può ospitare cinque persone. È pratico. La Mitsubishi i è ancora più piccola, con una larghezza di soli 62,4 pollici. La logica detta questa tendenza. Le auto più piccole pesano meno. Meno peso significa più autonomia con la stessa batteria. È una semplice equazione fisica.
Ma gli scienziati in Svizzera e nei Paesi Bassi hanno preso la filosofia “less is more” e l’hanno infranta.
Hanno costruito quella che tecnicamente è l’auto elettrica più piccola del mondo. Non cercare spazio di carico. Non aspettarti che ti porti in ufficio. Ha la trazione integrale standard, ma per vederlo avrai bisogno di un microscopio.
Una molecola con le ruote
Questa non è un’auto da parcheggiare in un garage. È una molecola progettata su misura. Nello specifico ha uno stelo con quattro rami. Sembra una H maiuscola.
Ogni ramo ruota. Fungono da ruote.
La fonte di energia? Un microscopio a effetto tunnel a scansione. La punta di quel microscopio ha le dimensioni di un singolo atomo. Quando si avvicina alla molecola, gli elettroni saltano dal microscopio all’auto. Le ruote assorbono quella carica. Cambiano forma con un movimento rotatorio. L’intera molecola si muove.
Una carica sposta il veicolo di circa sei miliardesimi di metro. È minuscolo. È anche incredibilmente preciso.
Condizioni operative
Ci sono delle trappole. Molti di loro.
Non puoi guidarla su un’autostrada. Non puoi guidarla sotto la pioggia. L’esperimento richiede il vuoto. La temperatura deve essere di meno 446,8 gradi Fahrenheit. Cioè meno 266 gradi Celsius. È più freddo della maggior parte dei posti nell’universo.
Allora perché costruirlo? Gli scienziati ammettono di non esserne ancora del tutto sicuri. Ma indica una nuova direzione nella nanotecnologia.
Perché iniziare in piccolo?
La maggior parte della tecnologia inizia in grande e poi si restringe. Un tempo i computer riempivano interi piani. Adesso ti stanno in tasca. La nanotecnologia capovolge questo copione. Si inizia con la materia nella scala più piccola possibile.
Manipolando le singole molecole, i ricercatori sperano di creare nuove macchine. Potrebbero progettare nuove proteine. Potrebbero costruire materiali organici che non esistono in natura. Potremmo non viaggiare mai su questa macchina elettrica. Ma potrebbe essere la base per altri progressi.
Ricorda solo dove l’hai parcheggiata. Non potrai trovarlo con i tuoi occhi.
