Sir Herbert Austin kam 1929 mit einem Plan in die Vereinigten Staaten, der ein todsicherer Erfolg hätte werden sollen. Der englische Automobilriese wollte seine Autos auf amerikanischem Boden bauen. Skeptiker aus Detroit verdrehten die Augen, aber Butler, Pennsylvania, ergab logischerweise Sinn. Die Stadt verfügte über eine industrielle Infrastruktur, bereitwillige Arbeitskräfte und die Nähe zu Häfen an der Ostküste für den Import britischer Komponenten.
Als die Produktion im Mai 1930 anlief, verzeichnete das Unternehmen fast 200.000 Vorbestellungen für das als ultraleichtes und äußerst sparsames Fahrzeug vermarktete Fahrzeug. Die Begeisterung war echt. Die Ausführung war fehlerhaft.
Die Motor- und Karosseriekonfigurationen
Der amerikanische Austin war während seiner gesamten Produktionszeit von 1930 bis 1934 auf einen einzigen Motor angewiesen. Es war ein Vierzylinder mit L-Kopf und nur 46 Kubikzoll Hubraum. Der Block hatte nur zwei Hauptlager. Die Leistung lag bei bescheidenen 13 bis 14 Brems-PS bei 3200 U/min. Dieser Antriebsstrang bewegte ein Auto mit einem Gewicht zwischen 1100 und 1200 Pfund.
Zu den frühen Modellen gehörten ein Roadster und ein Coupé. Das Angebot wurde 1931 um ein Business-Coupé, ein Deluxe-Coupé und ein Cabriolet für zwei oder vier Passagiere erweitert. Nach der Markteinführung sanken die Preise zunächst, fielen dann aber 1933 erneut, als die Verkäufe stagnierten.
Produktionszahlen und wirtschaftliche Realität
Die Produktion von 8.558 Einheiten im Jahr 1930 blieb der Höhepunkt des amerikanischen Austin. Zwei Kräfte unterdrückten die Nachfrage. Erstens hat die Weltwirtschaftskrise den Geldbeutel der Verbraucher knapper gemacht. Zweitens und grundsätzlicher lehnten die Amerikaner das Konzept des Kleinwagens ab.
Auch in Zeiten wirtschaftlicher Not bevorzugten Käufer größere Fahrzeuge. Der Radstand des amerikanischen Austin war mit 75 Zoll 16 Zoll kürzer als der des zukünftigen Volkswagen Käfers. Aufgrund seines geringen Gewichts wirkte es für viele Autofahrer dürftig. Alexis de Sakhnoffsky, ein berühmter Künstler, war an der Gestaltung der Karosserie beteiligt. Es war attraktiv. Das spielte keine Rolle. Die Produktion wurde 1935 eingestellt.
Prominente Empfehlungen und kulturelle Auswirkungen
Für kurze Zeit bot der Austin Leichtigkeit in einer tristen Ära. Es wurde zu einem umgekehrten Statussymbol. Der Besitz eines solchen symbolisierte eher Unabhängigkeit als Reichtum.
Al Jolson, der normalerweise Packards oder Lincolns fuhr, kaufte das erste Austin-Coupé, das an einen Privatkäufer verkauft wurde. Er war nicht allein. Buster Keaton, Slim Summerville und die Comedy-Truppe Our Gang fuhren sie. Die Autos kamen sogar in Filmen vor. Will Rogers nutzte Austins als Reittiere für eine ritterliche Kampfszene in „A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court“*.
Die Filmbelichtung sah auf der Leinwand großartig aus. Es hat nichts dazu beigetragen, die Verkaufszahlen zu steigern.
Nicht mehr existierende amerikanische Autos
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker
