Sir Herbert Austin chegou aos Estados Unidos em 1929 com um plano que deveria ter sido um sucesso infalível. A gigante automotiva inglesa queria construir seus carros em solo americano. Os céticos de Detroit reviraram os olhos, mas Butler, na Pensilvânia, fazia sentido lógico. A cidade tinha infraestrutura industrial, mão de obra preparada e proximidade com portos da Costa Leste para importação de componentes britânicos.
Quando a produção começou em maio de 1930, a empresa contava com quase 200.000 encomendas do que comercializava como um veículo ultraleve e ultraeconômico. O entusiasmo era real. A execução foi falha.
As configurações do motor e da carroceria
O americano Austin contou com um único motor durante toda a sua produção, de 1930 a 1934. Era um motor de quatro cilindros com cabeçote L e deslocamento de apenas 46 polegadas cúbicas. O bloco apresentava apenas dois rolamentos principais. A potência era de modestos 13 a 14 cavalos de freio a 3.200 rpm. Esse trem de força movia um carro pesando entre 1.100 e 1.200 libras.
Os primeiros modelos incluíam um roadster e um cupê. A linha se expandiu em 1931 para adicionar um cupê executivo, um cupê Deluxe e um cabriolet para dois ou quatro passageiros. Os preços caíram inicialmente após o lançamento, depois caíram novamente em 1933, à medida que as vendas estagnaram.
Números de Produção e Realidade Econômica
A produção de 8.558 unidades em 1930 permaneceu o pico para o Austin americano. Duas forças esmagaram a procura. Primeiro, a Grande Depressão apertou as carteiras dos consumidores. Em segundo lugar, e mais fundamentalmente, os americanos rejeitaram o conceito do carro anão.
Mesmo durante as dificuldades económicas, os compradores preferiram veículos maiores. A distância entre eixos de 75 polegadas do americano Austin era 16 polegadas menor que a do futuro Volkswagen Beetle. Seu peso leve fazia com que parecesse frágil para muitos motoristas. Alexis de Sakhnoffsky, um artista famoso, ajudou a desenhar o corpo. Foi atraente. Isso não importava. A produção foi interrompida em 1935.
Endossos de celebridades e impacto cultural
Por um breve período, o Austin ofereceu leviandade em uma era monótona. Tornou-se um símbolo de status reverso. Possuir um sinalizava independência em vez de riqueza.
Al Jolson, que normalmente dirigia Packards ou Lincolns, comprou o primeiro cupê Austin vendido a um comprador privado. Ele não estava sozinho. Buster Keaton, Slim Summerville e a trupe de comédia Our Gang os conduziram. Os carros até apareceram em filmes. Will Rogers usou Austins como montaria para uma cena de batalha de cavaleiros em A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court.
A exposição do filme parecia ótima na tela. Não fez nada para aumentar os números de vendas.
Carros americanos extintos
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