Sir Herbert Austin arrivò negli Stati Uniti nel 1929 con un piano che avrebbe dovuto rivelarsi un successo infallibile. Il colosso automobilistico inglese voleva costruire le sue auto sul suolo americano. Gli scettici di Detroit alzarono gli occhi al cielo, ma Butler, Pennsylvania, aveva un senso logico. La città disponeva di infrastrutture industriali, di una forza lavoro pronta e della vicinanza ai porti della costa orientale per l’importazione di componenti britannici.
Quando la produzione iniziò nel maggio 1930, l’azienda vantava quasi 200.000 preordini per quello che commercializzava come un veicolo ultraleggero ed ultraeconomico. L’entusiasmo era reale. L’esecuzione è stata viziata.
Le configurazioni del motore e della carrozzeria
L’Austin americana fece affidamento su un unico motore per tutta la sua produzione dal 1930 al 1934. Si trattava di un quattro cilindri con testa a L di soli 46 pollici cubi di cilindrata. Il blocco presentava solo due cuscinetti principali. La potenza erogata era compresa tra 13 e 14 cavalli al freno a 3200 giri al minuto. Quel propulsore muoveva un’auto che pesava tra 1100 e 1200 libbre.
I primi modelli includevano una roadster e una coupé. L’allineamento si espanse nel 1931 per aggiungere un coupé business, un coupé Deluxe e una cabriolet da due o quattro passeggeri. I prezzi inizialmente crollarono dopo il lancio, poi scesero di nuovo nel 1933 a causa della stagnazione delle vendite.
Numeri della produzione e realtà economica
La produzione di 8.558 unità del 1930 rimase il picco per l’Austin americana. Due forze hanno schiacciato la domanda. In primo luogo, la Grande Depressione ha ristretto i portafogli dei consumatori. In secondo luogo, e cosa ancora più importante, gli americani rifiutarono il concetto di automobile nano.
Anche durante le difficoltà economiche, gli acquirenti preferivano veicoli più grandi. Il passo da 75 pollici della Austin americana era 16 pollici più corto di quello del futuro Maggiolino Volkswagen. Il suo peso leggero lo faceva sembrare fragile a molti conducenti. Alexis de Sakhnoffsky, un famoso artista, ha contribuito a progettare la carrozzeria. Era attraente. Non importava. La produzione si fermò nel 1935.
Approvazioni di celebrità e impatto culturale
Per un breve periodo, l’Austin ha offerto leggerezza in un’epoca grigia. È diventato uno status symbol inverso. Possederne uno segnalava indipendenza piuttosto che ricchezza.
Al Jolson, che di solito guidava Packard o Lincoln, acquistò la prima coupé Austin venduta a un acquirente privato. Non era solo. Buster Keaton, Slim Summerville e la troupe comica Our Gang li guidavano. Le auto sono apparse anche nei film. Will Rogers ha utilizzato gli Austin come cavalcature per una scena di battaglia cavalleresca in A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court.
L’esposizione del film sembrava ottima sullo schermo. Non ha fatto nulla per aumentare i dati di vendita.
Auto americane defunte
-AMC
– Duesenberg
– Vecchiamobile
– Plymouth
– Studebaker
-Tucker
