Sir Herbert Austin est arrivé aux États-Unis en 1929 avec un plan qui aurait dû être un succès infaillible. Le géant automobile anglais souhaitait construire ses voitures sur le sol américain. Les sceptiques de Détroit ont levé les yeux au ciel, mais Butler, en Pennsylvanie, était logique. La ville disposait d’une infrastructure industrielle, d’une main-d’œuvre prête et d’une proximité avec les ports de la côte Est pour l’importation de composants britanniques.
Lorsque la production démarra en mai 1930, la société comptait près de 200 000 précommandes pour ce qu’elle commercialisait comme un véhicule ultraléger et ultra-économique. L’enthousiasme était réel. L’exécution était erronée.
Les configurations du moteur et de la carrosserie
L’Américain Austin s’est appuyé sur un seul moteur tout au long de sa production de 1930 à 1934. Il s’agissait d’un quatre cylindres à culasse en L d’une cylindrée de seulement 46 pouces cubes. Le bloc ne comportait que deux roulements principaux. La puissance de sortie se situait à une modeste puissance de freinage de 13 à 14 chevaux à 3 200 tr/min. Ce groupe motopropulseur déplaçait une voiture pesant entre 1 100 et 1 200 livres.
Les premiers modèles comprenaient un roadster et un coupé. La gamme s’est élargie en 1931 pour ajouter un coupé affaires, un coupé Deluxe et un cabriolet pour deux ou quatre passagers. Les prix ont d’abord chuté après le lancement, puis ont chuté à nouveau en 1933 alors que les ventes stagnaient.
Chiffres de production et réalité économique
La production de 8 558 unités en 1930 reste le sommet de l’Austin américaine. Deux forces ont écrasé la demande. Premièrement, la Grande Dépression a resserré le portefeuille des consommateurs. Deuxièmement, et plus fondamentalement, les Américains ont rejeté le concept de voiture miniature.
Même en période de difficultés économiques, les acheteurs préféraient les véhicules plus gros. L’empattement de 75 pouces de l’American Austin était 16 pouces plus court que celui de la future Volkswagen Beetle. Son poids léger le rendait fragile aux yeux de nombreux conducteurs. Alexis de Sakhnoffsky, un artiste célèbre, a contribué à la conception de la carrosserie. C’était attrayant. Cela n’avait pas d’importance. La production s’est arrêtée en 1935.
Appui de célébrités et impact culturel
Pendant une brève période, l’Austin a offert de la légèreté dans une époque morne. C’est devenu un symbole de statut inversé. En posséder un signifiait l’indépendance plutôt que la richesse.
Al Jolson, qui conduisait généralement des Packard ou des Lincoln, a acheté le premier coupé Austin vendu à un acheteur privé. Il n’était pas seul. Buster Keaton, Slim Summerville et la troupe de comédie Our Gang les ont conduits. Les voitures sont même apparues dans des films. Will Rogers a utilisé les Austin comme montures pour une scène de bataille chevaleresque dans A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court.
L’exposition du film était superbe à l’écran. Cela n’a rien fait pour augmenter les chiffres de ventes.
Voitures américaines défuntes
-AMC
– Duesenberg
-Oldsmobile
-Plymouth
– Studebaker
-Tucker
