I numeri dell’EPA non mentono e pungono. Compri una nuova Chevrolet Impala V6, aspettandoti che sorseggi il carburante in modo responsabile. Usalo con benzina standard e ottieni 21 miglia con un gallone in città, 31 in autostrada. Passa quel serbatoio all’E85, una miscela di 85% di etanolo e 15% di benzina, e quelle cifre svaniscono. Stai guardando 16 mpg in città, 23 in autostrada.
Non è solo GM. Il V8 F-150 a due ruote motrici della Ford subisce un colpo simile. Con la normale benzina senza piombo, l’EPA la valuta a 14 città, 19 autostrada. Metti l’E85 nel serbatoio e scende a 11 città, 14 autostrada.
Meno miglia per gallone. Questo è il vero compromesso.
Perché il risparmio di carburante dell’E85 è inferiore a quello della benzina
Potresti chiederti perché un carburante a combustione più pulita offre un’autonomia peggiore. È fisica di base. L’etanolo contiene meno energia per gallone rispetto alla benzina. Per spostare lo stesso peso sulla stessa distanza, il motore deve bruciare più volume di E85 rispetto alla benzina.
Allora perché spingerlo? La logica non riguarda il costo di riempimento. Riguarda l’offerta. Un miglio percorso con etanolo è un miglio non percorso con petrolio importato. Questa è l’argomentazione del presidente Bush, degli amministratori delegati di Detroit e della lobby dell’etanolo. Stanno riversando miliardi in nuove raffinerie. Vogliono spezzare la catena della dipendenza petrolifera estera.
Un miglio percorso con carburante a base di etanolo E85 è un miglio non percorso con benzina convenzionale.
Ma per l’autista i conti sono complicati. Scambiate l’efficienza con l’indipendenza energetica. Si scambia un potenziale di inquinamento più elevato (dai costi di produzione) con emissioni di scarico più pulite.
Cos’è il carburante flessibile a base di etanolo E85?
La maggior parte della benzina negli Stati Uniti contiene già etanolo. Di solito circa il 10%. Questo è E10. E85 ribalta la sceneggiatura. È composto per l’85% da etanolo e per il 15% da benzina.
Solo alcune auto possono circolare su di esso. Questi sono veicoli a carburante flessibile. Hanno sensori che rilevano la miscela di carburante e regolano di conseguenza la fasatura del motore. Possono funzionare a gas puro, E85 puro o qualsiasi altra via di mezzo.
Ma ecco il problema. Anche se la tua macchina può sopportarlo, potresti non trovarlo. Le stazioni sono sparse. Si raggruppano in regioni specifiche, soprattutto nella fascia del mais del Midwest. Altrove? Buona fortuna.
Successivamente approfondiremo le affermazioni sulle prestazioni. Ford e GM affermano che non vi è alcuna perdita di potenza. Vedremo se il mondo reale sarà d’accordo. E esamineremo l’impatto del portafoglio. Il prezzo più basso per litro di etanolo compensa il consumo più elevato?
Rimani sintonizzato.
Il dibattito sull’etanolo E85: vantaggi contro costi nascosti
Fondamentalmente è mais fermentato. Questa è la conclusione sull’etanolo. Prendi i raccolti di amido, principalmente mais proveniente da fattorie americane, li fai fermentare e li distilli. Un acro di mais produce circa 330 litri di carburante. Non male per un vegetale.
I sostenitori adorano questa matematica. Mescolando 85 parti di etanolo con 15 parti di benzina si ottiene l’E85. L’argomentazione è semplice. Estende la nostra disponibilità limitata di petrolio. La Renewable Fuels Association spinge fortemente su questo fronte. Dicono che espande il mercato dei raccolti statunitensi. Crea posti di lavoro nell’agricoltura e nella raffinazione. Meno petrolio importato significa una migliore bilancia commerciale. Meno tasse e risorse militari spese per mantenere il flusso del petrolio estero.
Il campo ambientale è ancora più pulito. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti afferma che i veicoli E85 emettono meno monossido di carbonio e anidride carbonica rispetto alle auto a gas o diesel. L’etanolo è solubile in acqua, non tossico e biodegradabile. Benzina? Non così tanto. L’E85 ha molti meno contaminanti.
Ma per ogni virtù verde c’è un contrappunto sporco.
La produzione di etanolo non è energia gratuita. Hai bisogno di combustibili fossili per piantare, coltivare e raccogliere il mais. Ti servono per gestire le raffinerie. Un esperto della Cornell University sostiene che il costo energetico della coltivazione e della trasformazione del mais supera l’energia che si ottiene in cambio. È una perdita netta. Uno studio dell’Università della California non è d’accordo, citando l’efficienza delle moderne aziende agricole. Il dibattito infuria.
Poi c’è la questione del cibo. I critici dicono che stiamo deviando il mais dal consumo umano e animale. Una minore offerta di mais significa prezzi più alti dei prodotti alimentari. Stai mangiando il tuo carburante.
Gli ambientalisti hanno anche altre preoccupazioni. Le nuove raffinerie stanno tagliando i costi passando al carbone. Il gas naturale è la norma, ma il carbone è più economico. Inoltre inquina di più. L’EPA avverte che più veicoli a carburante flessibile E85 significano più sostanze chimiche disperse nell’aria. Lo smog aumenta. Seguono disturbi respiratori.
E a pagare il conto è il contribuente.
Per decenni, il governo federale e gli stati agricoli hanno sovvenzionato l’etanolo. I critici lo definiscono un sussidio ai giganti dell’agroindustria e alle raffinerie aziendali. L’Illinois ha eliminato l’imposta sulle vendite dell’E85 nel 2003. Il governo federale offre fino a 30.000 dollari in crediti d’imposta per le stazioni che convertono le pompe.
La bolletta energetica del 2005 imponeva una maggiore produzione di etanolo. Il presidente Bush ha stanziato fondi federali per la ricerca per nuovi metodi di produzione. I regolatori, desiderosi di alleggerire gli oneri, hanno proposto limiti di inquinamento atmosferico più flessibili per queste raffinerie.
Questo vento politico favorevole ha innescato un boom. Entro la metà del 2007 si prevedeva l’apertura di circa 40 nuove strutture. Ciò spingerebbe il totale nazionale a oltre 100. Nel 1996 erano solo 50.
Eppure tutta questa infrastruttura supporta una piccola fetta della flotta.
Dei 250 milioni di automobili, camion e SUV sulle strade americane, solo circa 6 milioni possono bruciare E85. La metà di questi fanno parte di flotte commerciali o governative.
Quali auto possono funzionare con etanolo E85?
Se guidi un’auto privata, le soluzioni migliori sono Ford e General Motors. Ma anche Chrysler, Dodge, Jeep, Mercedes-Benz e Nissan hanno dei modelli. Questi non vengono modificati in seguito. Escono dalla fabbrica con componenti speciali. Queste parti monitorano la miscela etanolo-benzina e la regolano al volo. I sistemi di alimentazione sono fortificati contro la corrosione. L’E85 corrode la gomma e la plastica standard.
Henry Ford diede inizio a questa tendenza con un Modello T a combustione di etanolo prima della prima guerra mondiale. Migliaia di veicoli della flotta furono convertiti nel corso degli anni. Nel 1998, le case automobilistiche statunitensi iniziarono a rendere standard i componenti compatibili con E85 su alcuni modelli.
Recentemente, Ford, GM e DaimlerChrysler hanno adottato l’E85. Lo propongono come risparmio di carburante e pro-ambiente. Affermano che sostiene l’agricoltura nazionale. Questi produttori prevedono di mettere in circolazione ogni anno 2 milioni di veicoli flex-fuel in più a partire dal 2007.
Hanno fatto pressioni sul Congresso. GM e Ford finanziano campagne per promuovere l’uso dell’E85. Aiutano a convertire le stazioni di servizio. GM ha persino regalato ai proprietari di Chicago e Minneapolis una carta benzina da $ 1.000 per gli acquisti di E85.
Per il 2007, 29 modelli sono compatibili con E85 negli Stati Uniti. Questo è in aumento rispetto ai 20 del 2006. GM offre 17 modelli, per un totale di circa 400.000 veicoli. Ford prevede di vendere 250.000 modelli E85 nel 2006.
Individuarli richiede impegno.
Le prime Ford E85 hanno un piccolo logo con una strada e una foglia e una decalcomania “FFV”. GM utilizza tappi del serbatoio gialli. Cerca il badge “Flex Fuel E85”.
È un mercato di nicchia. Un progetto politico. Un carburante del passato e del futuro.
Identificazione della compatibilità Flex-Fuel
Salta le congetture. Il manuale del proprietario contiene la risposta. Vai alla sezione del carburante. Cerca la frase “carburante flessibile”. Se è lì, sei a posto.
Controlla anche lo sportello del carburante. Un adesivo all’interno di solito lo spiega. È un rapido controllo visivo. Nessun attrezzo richiesto.
Ancora incerto? Internet ti copre le spalle. Siti come fueleconomy.gov e e85fuel.com mantengono elenchi aggiornati di veicoli compatibili con il carburante flessibile con etanolo E85. Cerca il tuo anno di modello. Vedi se riesce a tagliare.
Perché preoccuparsi di controllare? Perché pompare etanolo in un’auto non costruita per questo scopo può danneggiare il sistema di alimentazione. Le guarnizioni in gomma si restringono. Le linee si spezzano. Non vuoi quella fattura di riparazione.
Impatto nel mondo reale sulla guida quotidiana
Quindi hai un veicolo a carburante flessibile. E adesso?
L’E85 cambia il modo di guidare. Per lo più nel portafoglio.
L’etanolo ha meno energia per gallone rispetto alla benzina. Otterrai meno miglia per gallone. Significativamente meno. Stiamo parlando di un calo del 15-30% a seconda dell’auto.
Ma l’E85 è spesso più economico al gallone. I conti a volte funzionano. A volte no.
Devi fare il calcolo. Il costo per miglio conta più del prezzo per pompa.
“Il Flex Fuel non è una questione di prestazioni. È una questione di economia e disponibilità.”
Influisce sulle prestazioni? Di solito no. I moderni motori flex-fuel regolano l’iniezione di carburante al volo. Rilevano la miscela di etanolo e la compensano. La potenza rimane costante.
Il problema? La consistenza varia a seconda della pompa. Una stazione potrebbe vendere il vero E85. Un altro potrebbe vendere E70. Oppure E60. La miscela cambia con il tempo. Il clima freddo richiede meno etanolo per mantenere il motore senza intoppi.
Questa variabilità interferisce con i calcoli del chilometraggio. Non puoi prevedere esattamente quante miglia percorrerai con un serbatoio. È un esperimento in corso.
Quali città hanno il maggior numero di stazioni E85? Il Midwest è in testa. Iowa, Illinois, Minnesota. Lì cresce il mais. La produzione di etanolo è locale. I prezzi tendono ad essere più bassi.
Gli stati costieri restano indietro. La California ha pochissime stazioni. New York? Scarso. Se vivi nel nord-est o nell’ovest, l’E85 potrebbe essere una novità del fine settimana, non un carburante quotidiano.
Dove trovi queste stazioni? Non ad ogni angolo. Esistono pompe specializzate. Spesso nelle fermate dei camion o nelle stazioni rurali vicino alle raffinerie.
Usa un’app. E85fuel.com ha una mappa. È la fonte più affidabile. Non fare affidamento solo su Google Maps. Tali elenchi diventano obsoleti rapidamente.
Ne vale la pena? Per alcuni sì. Il numero di ottani è più alto. Ne beneficiano le auto ad alte prestazioni. Potresti spremere un po’ più di potenza in una Mustang o Camaro sintonizzata.
Per un pendolare? Probabilmente no. La penalità chilometrica di solito supera il risparmio, a meno che i prezzi locali non siano fortemente sbilanciati a favore dell’etanolo.
Dovrai decidere in base ai prezzi della pompa locale e all’efficienza del tuo serbatoio. Non esiste una risposta universale. Solo i numeri della stazione più vicina. E la prossima volta che farai il pieno, saprai esattamente cosa stai mettendo nel serbatoio.
Dinamiche di guida e costi nascosti del carburante flessibile
Non è necessario cambiare il modo in cui guidi. Questa è la buona notizia. Se acquisti un veicolo a carburante flessibile o realizzi che quello che già possiedi può funzionare con etanolo, il volante dà la stessa sensazione. La trasmissione cambia lo stesso. Il pedale del freno ha la stessa corsa.
La parte “flessibile” significa esattamente quello che dice. Eseguilo su E85 al 100%. Fallo funzionare con benzina pura. Mescolateli. I computer di bordo regolano automaticamente la fasatura e la miscela di carburante. Non fai niente. L’auto lo capisce.
I produttori affermano che realizzare un’auto compatibile con l’etanolo costa loro circa 150 dollari. Non ti fanno pagare extra per quell’hardware. Non elencano nemmeno numeri di cavalli più alti per la versione E85. Anche se l’E85 ha un numero di ottani di 100-105, rispetto agli 85-95 del gas normale, i motori sono ottimizzati per l’efficienza con la benzina. Non prestazioni.
Non sentirai la differenza. Consumer Guide ha testato una Chevrolet Impala con entrambi i carburanti. Stessa accelerazione. Stessa morbidezza. Stesso rumore. I redattori non riuscivano a capire quale fosse nel serbatoio semplicemente guidando.
Si dice che l’etanolo pulisca il sistema di alimentazione meglio della benzina. Forse. Forse no. Ford e GM dicono che non è necessaria una manutenzione speciale. Altri produttori potrebbero. Controlla il manuale. Se usi l’E85, dillo al tuo meccanico. Alcune parti si comportano diversamente con l’alcol nella miscela.
Dove trovare l’E85 e perché potrebbe costare di più
Ecco il problema. Trovare il carburante è difficile.
Le case automobilistiche e il governo hanno spinto molto per aggiungere stazioni. Ne hanno aggiunti circa 100 l’anno scorso. E allora? Negli Stati Uniti ci sono 180.000 distributori di benzina. Solo circa 800 portano E85. Altri 200 sono destinati a flotte o camion governativi. Non per te.
La maggior parte di queste pompe si trovano nel Midwest. Gli stati della cintura del mais beneficiano di sussidi. Nel novembre 2006, il Minnesota aveva 300 stazioni. L’Illinois ne aveva 132. Il Missouri ne aveva 63. L’Iowa ne aveva 56. Il South Dakota ne aveva 50.
La maggior parte degli stati ne aveva meno di una dozzina. Alaska, Delaware, Hawaii, Maine, New Hampshire, New Jersey, Rhode Island e Vermont avevano zero. Se vivi lì, dimenticalo. Controlla E85refueling.com se vuoi giocare le probabilità altrove.
Il prezzo è un’altra trappola. Potresti pensare che l’E85 sia più economico. A volte lo è. Nel Midwest può costare 30 centesimi in meno al gallone. Ma a livello nazionale? L’EPA ha elencato il prezzo medio dell’E85 a $ 2,41 nel novembre 2006. Il gas normale era $ 2,23.
Perché è più costoso? Distribuzione. L’etanolo corrode le condutture. Non puoi pomparlo attraverso le stesse linee della benzina. Traslocare costa di più. Anche le compagnie petrolifere stavano facendo scorta di etanolo per sostituire gli additivi sospettati di provocare il cancro. Ciò ha fatto lievitare i prezzi all’ingrosso. L’offerta è scarsa. La domanda è in aumento. I rivenditori addebitano ciò che il mercato potrà sopportare.
La penalità chilometrica che non puoi ignorare
Trovi una stazione. Paghi il prezzo. Riempi il serbatoio. Quanto lontano vai?
Non per quanto riguarda il gas. Questo non è un problema tecnico. È fisica. L’E85 ha meno energia per gallone. Misurato in BTU, un gallone di E85 ha solo il 72% dell’energia contenuta in un gallone di benzina.
Il tuo chilometraggio diminuisce dal 20% al 30%. Il test dell’Impala lo ha dimostrato chiaramente. Ha ottenuto 24,2 mpg a gas. Sull’E85, è sceso a 16,9 mpg. Stessa guida. Stesse strade. Solo meno portata.
Un serbatoio di E85 ti consente di coprire circa l’80% della distanza percorsa da un serbatoio di gas. Ti fermerai di più. Devi pianificare il tuo percorso intorno alle 800 stazioni che effettivamente forniscono il carburante. Potresti pagare di più per gallone. E percorrerai meno chilometri.
Controlla su fueleconomy.gov. Guarda le stime per il tuo specifico modello di carburante flessibile. La matematica non mente.
Quindi ne vale la pena? Per il tuo portafoglio? Probabilmente no. Per tua comodità? Sicuramente no. Il calo del risparmio di carburante è reale. La disponibilità è scarsa. Il prezzo è spesso più alto.
Ma le prestazioni non sono danneggiate. L’auto marcia bene.
Forse non ti interessano i centesimi. Forse vuoi sostenere l’agricoltura americana. Forse vuoi ridurre la dipendenza dal petrolio importato. Sono ragioni valide. Basta sapere a cosa ti stai iscrivendo. Stai pagando un premio per una dichiarazione politica. Non per guidare meglio. Non per costi inferiori.
La scelta è tua. Ma fai i conti prima di tirare la leva.
Il battitore pesante: meccanica diesel
I motori a benzina sono educati. I motori diesel sono forza bruta. La differenza fondamentale non è solo il tipo di carburante. È compressione.
Un motore diesel comprime l’aria finché non diventa calda. Davvero caldo. Stiamo parlando di temperature sufficientemente elevate da incendiare il carburante al contatto. Non sono necessarie candele. Questa è la grande distinzione. Quando lo spray diesel colpisce l’aria surriscaldata, boom. Combustione. Istantaneo. Violento. Efficiente.
Questo processo è chiamato accensione per compressione. Ecco perché i diesel estraggono più energia da ogni goccia di carburante. Rapporti di compressione più elevati significano più calore, più pressione, più lavoro estratto dal legame chimico. È fisica, pura e semplice.
“Il carburante diesel ha una densità energetica maggiore rispetto alla benzina.”
Ecco perché il tuo camion traina un rimorchio in salita senza urlare. La curva di coppia si trova più in basso nella fascia RPM. Ottieni potenza incredibile, non adrenalina rossa.
L’etanolo e la realtà dei biocarburanti
Allora dove si inserisce l’etanolo? Per lo più da nessuna parte in un contesto diesel, in realtà. L’etanolo è un additivo della benzina. Oppure un carburante autonomo per i veicoli a carburante flessibile. È fatto con mais, canna da zucchero o cellulosa.
Cercare di far funzionare l’etanolo in un motore diesel standard è una cattiva idea. Non lubrifica gli iniettori della pompa benzina. Corrode le guarnizioni in gomma. Ha scarse proprietà di scorrimento a freddo. Il tuo sistema common rail ad alta pressione lo odierà. Odierai il conto della riparazione.
I biocarburanti per il diesel sono diversi. B20. HVO. Diesel rinnovabile. Questi sono progettati per integrarsi nell’infrastruttura diesel esistente senza modificare l’hardware. Bruciano in modo più pulito. Riducono il particolato. Ma non sono etanolo. Non confondere i due.
Perché l’MPG è più importante di quanto pensi
Ti interessa il chilometraggio. Lo fanno tutti. I prezzi del gas oscillano. I portafogli si restringono. La matematica è innegabile.
Fueleconomy.gov è il gold standard per questi dati. Non è sciocchezza di marketing. Sono dati testati dall’EPA. Cicli di guida nel mondo reale. Città, autostrada, combinate. Controllalo prima di acquistare. Confronta il Ford F-150 EcoBoost con il RAM 1500 HEMI. Vedi il divario. Spesso è più ampio di quanto potresti immaginare.
L’approccio di TreeHugger all’etanolo offre una prospettiva diversa. Impatto ambientale. Emissioni del ciclo di vita. Sussidi alla coltivazione del mais. È un dibattito confuso. Ma per l’autista la preoccupazione immediata è la pompa. E il serbatoio. E la distanza tra le fermate.
Il punto fondamentale sui tipi di carburante
Benzina. Diesel. Etanolo. Non sono intercambiabili.
La tua auto detta il carburante. Il design del motore lo blocca. L’accensione a scintilla richiede benzina. L’accensione per compressione richiede gasolio. I sensori flex-fuel consentono miscele di etanolo. Mescolali e rompi le cose.
Conosci il tuo motore. Leggi l’adesivo sullo stipite della porta. Ignora le voci. Riempire con quanto specificato dal produttore. È la polizza assicurativa più economica che tu abbia mai acquistato.
