De EPA-cijfers liegen niet en ze steken. U koopt een nieuwe V6 Chevrolet Impala en verwacht dat deze op verantwoorde wijze brandstof verbruikt. Als u hem op standaardbenzine laat rijden, krijgt u 21 mijl per gallon in de stad, en 31 op de snelweg. Schakel die tank over op E85 – een mengsel van 85 procent ethanol en 15 procent benzine – en die cijfers verdampen. Je kijkt naar 16 mpg stad, 23 snelweg.
Het is niet alleen GM. De tweewielaangedreven V8 F-150 van Ford krijgt een soortgelijke klap. Op normale loodvrije benzine schat de EPA het op 14 stad, 19 snelweg. Stop E85 in de tank en hij zakt naar 11 stad, 14 snelweg.
Minder kilometers per gallon. Dat is de ruwe afweging.
Waarom het brandstofverbruik van E85 lager is dan dat van benzine
U vraagt zich misschien af waarom een schonere brandstof een slechter bereik oplevert. Het is fundamentele natuurkunde. Ethanol bevat minder energie per gallon dan benzine. Om hetzelfde gewicht over dezelfde afstand te verplaatsen, moet de motor meer E85 verbranden dan benzine.
Dus waarom zou je het pushen? De logica gaat niet over uw opvulkosten. Het gaat om het aanbod. Een kilometer die op ethanol wordt gereden, is een kilometer die niet op geïmporteerde petroleum wordt gereden. Dat is het argument van president Bush, de CEO’s van Detroit en de ethanollobby. Ze stoppen miljarden in nieuwe raffinaderijen. Ze willen de keten van buitenlandse olieafhankelijkheid doorbreken.
Een kilometer gereden op E85-ethanolbrandstof is een kilometer die niet op conventionele benzine wordt gereden.
Maar voor de bestuurder is de wiskunde rommelig. U ruilt efficiëntie in voor energieonafhankelijkheid. U ruilt een hoger vervuilingspotentieel (van de productiekosten) in voor schonere uitlaatemissies.
Wat is E85 ethanol flexbrandstof?
In de meeste benzine in de VS zit al ethanol. Meestal zo’n 10 procent. Dat is E10. E85 draait het script om. Het is 85 procent ethanol, 15 procent benzine.
Alleen bepaalde auto’s kunnen erop rijden. Dit zijn flexfuelvoertuigen. Ze hebben sensoren die het brandstofmengsel detecteren en de motortiming dienovereenkomstig aanpassen. Ze kunnen op puur gas, pure E85 of iets daartussenin rijden.
Maar hier is het addertje onder het gras. Zelfs als uw auto het aankan, vindt u het misschien niet. Stations zijn schaars. Ze clusteren in specifieke regio’s, meestal in de maïsgordel in het Midwesten. Elders? Succes.
We zullen hierna dieper ingaan op de prestatieclaims. Ford en GM zeggen dat er geen sprake is van vermogensverlies. We zullen zien of de echte wereld het daarmee eens is. En we zullen kijken naar de impact op de portemonnee. Compenseert de lagere prijs per gallon ethanol het hogere verbruik?
Blijf op de hoogte.
Het E85-ethanoldebat: voordelen versus verborgen kosten
Het is eigenlijk gefermenteerde maïs. Dat is de essentie van ethanol. Je neemt zetmeelgewassen, voornamelijk maïs van Amerikaanse boerderijen, fermenteert ze en distilleert ze. Eén hectare maïs levert ongeveer 330 liter brandstof op. Niet slecht voor een groente.
Voorstanders zijn dol op deze wiskunde. Door 85 delen ethanol te mengen met 15 delen benzine ontstaat E85. Het argument is eenvoudig. Het vergroot onze eindige olievoorraad. De Renewable Fuels Association dringt hier hard op aan. Ze zeggen dat het de markt voor Amerikaanse gewassen vergroot. Het creëert banen in de landbouw en raffinage. Minder geïmporteerde olie betekent een betere handelsbalans. Er worden minder belastingdollars en militaire middelen uitgegeven om de buitenlandse oliestroom in stand te houden.
Het milieuveld is nog schoner. Het Amerikaanse ministerie van Energie zegt dat E85-voertuigen minder koolmonoxide en kooldioxide uitstoten dan benzine- of dieselauto’s. Ethanol is in water oplosbaar, niet giftig en biologisch afbreekbaar. Benzine? Niet zo veel. E85 heeft veel minder verontreinigende stoffen.
Maar voor elke groene deugd is er een smerig contrapunt.
Het produceren van ethanol is geen vrije energie. Je hebt fossiele brandstoffen nodig om maïs te planten, te laten groeien en te oogsten. Je hebt ze nodig om de raffinaderijen te runnen. Een deskundige van Cornell University stelt dat de energiekosten voor het verbouwen en omzetten van maïs hoger zijn dan de energie die je terugkrijgt. Het is een nettoverlies. Een studie van de Universiteit van Californië is het daar niet mee eens, daarbij verwijzend naar de moderne landbouwefficiëntie. Het debat woedt voort.
Dan is er het voedselargument. Critici zeggen dat we maïs onttrekken aan menselijke en dierlijke consumptie. Minder maïsaanbod betekent hogere voedselprijzen. Je eet je brandstof.
Milieuactivisten hebben ook andere zorgen. Nieuwe raffinaderijen verlagen de kosten door over te schakelen op steenkool. Aardgas is de norm, maar steenkool is goedkoper. Het vervuilt ook meer. De EPA waarschuwt dat meer E85-flexfuelvoertuigen meer chemicaliën in de lucht betekenen. Smog neemt toe. Luchtwegaandoeningen volgen.
En de belastingbetaler betaalt de rekening.
Decennia lang hebben de federale overheid en de landbouwstaten ethanol gesubsidieerd. Critici noemen het een aalmoes voor gigantische landbouwbedrijven en bedrijfsraffinaderijen. Illinois heeft in 2003 de omzetbelasting op E85 verlaagd. De federale overheid biedt tot $30.000 aan belastingvoordelen voor stations die pompen ombouwen.
De energierekening van 2005 verplichtte tot meer ethanolproductie. President Bush beloofde federale onderzoeksdollars voor nieuwe productiemethoden. Regelgevers, die graag de lasten wilden verlichten, stelden versoepelde grenzen voor de luchtverontreiniging voor deze raffinaderijen voor.
Deze politieke rugwind leidde tot een hausse. Medio 2007 zouden naar verwachting ongeveer 40 nieuwe faciliteiten worden geopend. Dat zou het nationale totaal boven de 100 brengen. In 1996 waren dat er nog maar 50.
Toch ondersteunt al deze infrastructuur een klein deel van de vloot.
Van de 250 miljoen auto’s, vrachtwagens en SUV’s op de Amerikaanse wegen kunnen slechts ongeveer 6 miljoen E85 verbranden. De helft daarvan bevindt zich in commerciële of overheidsvloten.
Welke auto’s kunnen op E85-ethanol rijden?
Als u een privéauto bestuurt, kunt u het beste kiezen voor Ford en General Motors. Maar Chrysler, Dodge, Jeep, Mercedes-Benz en Nissan hebben ook modellen. Deze worden later niet gewijzigd. Ze verlaten de fabriek met speciale componenten. Deze onderdelen monitoren het mengsel van ethanol en benzine en passen zich direct aan. De brandstofsystemen zijn versterkt tegen corrosie. E85 eet door standaard rubber en plastic.
Henry Ford begon deze trend vóór de Eerste Wereldoorlog met een ethanolverbrandende Model T. In de loop der jaren werden duizenden wagenparkvoertuigen omgebouwd. In 1998 begonnen Amerikaanse autofabrikanten E85-compatibele componenten standaard te maken op bepaalde modellen.
Onlangs hebben Ford, GM en DaimlerChrysler E85 omarmd. Ze noemen het brandstofbesparend en milieuvriendelijk. Ze beweren dat het de binnenlandse landbouw ondersteunt. Deze fabrikanten zijn van plan om vanaf 2007 elk jaar twee miljoen extra flexfuelvoertuigen op de weg te brengen.
Ze lobbyden bij het Congres. GM en Ford financieren campagnes om het gebruik van E85 te promoten. Ze helpen bij het ombouwen van benzinestations. GM gaf eigenaren van Chicago en Minneapolis zelfs een benzinekaart van $ 1.000 voor aankopen van E85.
Voor 2007 zijn in de VS 29 modellen geschikt voor E85. Dat is een stijging ten opzichte van de 20 in 2006. GM biedt 17 modellen aan, in totaal ongeveer 400.000 voertuigen. Ford verwacht in 2006 250.000 E85-modellen te verkopen.
Het kost moeite om ze te spotten.
Vroege E85 Fords hebben een klein weg-en-blad-logo en een “FFV” -sticker. GM gebruikt gele gasdoppen. Zoek naar het embleem ‘Flex Fuel E85’.
Het is een nichemarkt. Een politiek project. Een brandstof van het verleden en de toekomst.
Identificatie van Flex-Fuel-compatibiliteit
Sla het giswerk over. Uw gebruikershandleiding bevat het antwoord. Ga naar het brandstofgedeelte. Zoek naar de zinsnede ‘flex brandstof’. Als het er is, zit je goed.
Controleer ook de brandstofdeur. Een sticker aan de binnenkant beschrijft het meestal. Het is een snelle visuele controle. Geen gereedschap nodig.
Nog steeds niet zeker? Het internet staat achter je. Sites als Fueleconomy.gov en e85fuel.com houden bijgewerkte lijsten bij van E85 ethanol flexfuel-compatibele voertuigen. Zoek uw modeljaar. Kijk of het de snede haalt.
Waarom moeite doen om te controleren? Omdat het pompen van ethanol in een auto die er niet voor gebouwd is, het brandstofsysteem kapot kan maken. Rubberen afdichtingen krimpen. Lijnen kraken. Je wilt die reparatierekening niet.
Impact in de praktijk op het dagelijks autorijden
Je hebt dus een flexfuelvoertuig. Wat nu?
E85 verandert de manier waarop u rijdt. Meestal in de portemonnee.
Ethanol heeft minder energie per gallon dan benzine. U krijgt minder kilometers per gallon. Aanzienlijk minder. We hebben het over een daling van 15-30%, afhankelijk van de auto.
Maar E85 is vaak goedkoper per gallon. De wiskunde werkt soms wel. Soms niet.
Je moet de berekening maken. De kosten per kilometer zijn belangrijker dan de prijs per pomp.
“Flex Fuel gaat niet over prestaties. Het gaat over economie en beschikbaarheid.”
Heeft het invloed op de prestaties? Meestal nee. Moderne flexfuelmotoren passen de brandstofinjectie direct aan. Ze detecteren het ethanolmengsel en compenseren dit. De kracht blijft consistent.
De vangst? De consistentie varieert per pomp. Eén station zou echte E85 kunnen verkopen. Een ander verkoopt misschien E70. Of E60. De mix verandert met het weer. Bij koud weer is minder ethanol nodig om de motor soepel te laten draaien.
Deze variabiliteit knoeit met uw kilometerberekeningen. Je kunt niet precies voorspellen hoeveel kilometer je met een tank haalt. Het is een rollend experiment.
Welke steden hebben de meeste E85-stations? Het Midwesten is leidend. Iowa, Illinois, Minnesota. Er groeit maïs. De productie van ethanol is lokaal. De prijzen zijn doorgaans lager.
Kuststaten blijven achter. Californië heeft heel weinig stations. New York? Schaars. Als u in het noordoosten of westen woont, is E85 misschien een nieuwigheid voor het weekend, en geen dagelijkse brandstof.
Waar vind je deze stations? Niet op elke hoek. Er bestaan gespecialiseerde pompen. Vaak bij vrachtwagenstopplaatsen of landelijke stations in de buurt van raffinaderijen.
Gebruik een app. E85fuel.com heeft een kaart. Het is de meest betrouwbare bron. Vertrouw niet alleen op Google Maps. Deze vermeldingen raken snel verouderd.
Is het het waard? Voor sommigen wel. Het octaangetal is hoger. Auto’s met hoge prestaties profiteren hiervan. Misschien knijp je wat meer kracht uit een getunede Mustang of Camaro.
Voor een forens? Waarschijnlijk niet. De kilometerboete weegt doorgaans zwaarder dan de besparingen, tenzij de lokale prijzen sterk in het voordeel van ethanol uitslaan.
U zult een beslissing moeten nemen op basis van uw lokale pompprijzen en de efficiëntie van uw tank. Er is geen universeel antwoord. Alleen de nummers van uw dichtstbijzijnde station. En de volgende keer dat u tankt, weet u precies wat u in de tank stopt.
Rijdynamiek en de verborgen kosten van flexfuel
U hoeft de manier waarop u rijdt niet te veranderen. Dat is het goede nieuws. Als je een flexfuelauto koopt, of beseft dat de auto die je al hebt op ethanol kan rijden, voelt het stuur hetzelfde aan. De transmissie schakelt hetzelfde. Het rempedaal heeft dezelfde slag.
Het ‘flex’-gedeelte betekent precies wat het zegt. Draai hem op 100% E85. Rijd op zuivere benzine. Meng ze. De boordcomputers passen de timing en het brandstofmengsel automatisch aan. Je doet niets. De auto zoekt het uit.
Fabrikanten beweren dat het hen ongeveer $150 kost om een auto geschikt te maken voor ethanol. Ze brengen u geen extra kosten in rekening voor die hardware. Ze vermelden ook geen hogere pk-nummers voor de E85-versie. Hoewel E85 een octaangetal van 100-105 heeft, vergeleken met 85-95 voor gewoon pompgas, zijn de motoren afgestemd op efficiëntie op benzine. Niet prestaties.
Je zult geen verschil voelen. Consumentengids testte een Chevrolet Impala op beide brandstoffen. Dezelfde versnelling. Dezelfde gladheid. Hetzelfde geluid. De redactie kon door alleen maar te rijden niet zien welke er in de tank zat.
Er gaat een gerucht dat ethanol het brandstofsysteem beter reinigt dan benzine. Misschien. Misschien niet. Ford en GM zeggen dat je geen speciaal onderhoud nodig hebt. Andere makers misschien wel. Controleer de handleiding. Als u E85 gebruikt, vertel dit dan aan uw monteur. Sommige delen gedragen zich anders als er alcohol in de mix zit.
Waar kunt u E85 vinden en waarom het misschien meer kost?
Hier is de vangst. Het vinden van de brandstof is moeilijk.
Autofabrikanten en de overheid drongen er hard op aan om stations toe te voegen. Vorig jaar zijn er ongeveer 100 bijgekomen. Dus wat? Er zijn 180.000 benzinestations in de VS. Slechts ongeveer 800 hebben E85. Nog eens 200 zijn bestemd voor wagenparken of overheidsvrachtwagens. Niet voor jou.
De meeste van die pompen bevinden zich in het Midwesten. De Corn Belt-staten profiteren van subsidies. In november 2006 telde Minnesota 300 stations. Illinois had er 132. Missouri had er 63. Iowa had er 56. South Dakota had er 50.
De meeste staten hadden minder dan een dozijn. Alaska, Delaware, Hawaii, Maine, New Hampshire, New Jersey, Rhode Island en Vermont hadden nul. Als je daar woont, vergeet het dan. Kijk op E85refueling.com als je de odds elders wilt spelen.
Prijs is een andere valkuil. Je zou kunnen denken dat E85 goedkoper is. Soms is dat zo. In het Midwesten kan het 30 cent minder per gallon zijn. Maar landelijk? De EPA vermeldde de gemiddelde prijs van E85 op $ 2,41 in november 2006. Normaal benzine was $ 2,23.
Waarom is het duurder? Verdeling. Ethanol tast pijpleidingen aan. Je kunt het niet door dezelfde leidingen pompen als benzine. Het kost meer om te verhuizen. Oliemaatschappijen sloegen ook ethanol in ter vervanging van additieven die ervan verdacht werden kanker te veroorzaken. Dat dreef de groothandelsprijzen op. Het aanbod is krap. De vraag stijgt. Detailhandelaren vragen wat de markt zal dragen.
De kilometerboete die u niet kunt negeren
Je vindt een station. Jij betaalt de prijs. Je vult de tank. Hoe ver ga je?
Niet wat betreft gas. Dit is geen storing. Het is natuurkunde. E85 heeft minder energie per gallon. Gemeten in BTU’s heeft een gallon E85 slechts 72% van de energie in een gallon benzine.
Uw kilometerstand daalt met 20% tot 30%. De Impala-test liet dit duidelijk zien. Hij haalde 24,2 mpg op gas. Op E85 daalde het naar 16,9 mpg. Hetzelfde rijgedrag. Dezelfde wegen. Gewoon minder bereik.
Met een tank E85 kun je ongeveer 80% van de afstand afleggen die een tank benzine aflegt. Je stopt meer. Je moet je route plannen rond de 800 stations die daadwerkelijk brandstof hebben. Mogelijk betaalt u meer per gallon. En je krijgt minder kilometers.
Kijk op www.fueleconomy.gov. Bekijk de schattingen voor uw specifieke flexfuelmodel. De wiskunde liegt niet.
Dus is het de moeite waard? Voor uw portemonnee? Waarschijnlijk niet. Voor uw gemak? Absoluut niet. De klap op het gebied van het brandstofverbruik is reëel. De beschikbaarheid is schaars. De prijs is vaak hoger.
Maar de prestaties zijn niet schadelijk. De auto rijdt prima.
Misschien geeft het jou niets om de centen. Misschien wil je de Amerikaanse landbouw steunen. Misschien wilt u de afhankelijkheid van geïmporteerde olie verminderen. Dat zijn geldige redenen. Weet gewoon waarvoor u zich aanmeldt. Voor een politiek statement betaal je een premie. Niet om beter te kunnen rijden. Niet voor lagere kosten.
De keuze is aan jou. Maar reken eerst uit voordat je aan de hendel trekt.
De zware slagman: dieselmechanica
Benzinemotoren zijn beleefd. Dieselmotoren zijn brute kracht. Het fundamentele verschil zit niet alleen in het brandstoftype. Het is compressie.
Een dieselmotor comprimeert lucht totdat deze heet wordt. Echt heet. We hebben het over temperaturen die hoog genoeg zijn om brandstof bij contact te laten ontbranden. Geen bougies nodig. Dat is het grote onderscheid. Wanneer de dieselspray die oververhitte lucht raakt, boem. Verbranding. Direct. Gewelddadig. Efficiënt.
Dit proces wordt compressieontsteking genoemd. Daarom halen diesels meer energie uit elke druppel brandstof. Hogere compressieverhoudingen betekenen meer warmte, meer druk en meer werk dat uit de chemische binding wordt gehaald. Het is natuurkunde, duidelijk en eenvoudig.
“Dieselbrandstof heeft een hogere energiedichtheid dan benzine.”
Daarom trekt jouw vrachtwagen een aanhanger bergopwaarts zonder te schreeuwen. De koppelcurve ligt lager in de RPM-band. Je krijgt kracht die buiten de lijn wordt geduwd, geen rode lijn-adrenaline.
Ethanol en de realiteitscheck voor biobrandstoffen
Dus waar past ethanol? Meestal nergens in een dieselcontext eigenlijk. Ethanol is een benzineadditief. Of een op zichzelf staande brandstof voor flexfuelvoertuigen. Het is gemaakt van maïs, suikerriet of cellulose.
Proberen om ethanol te gebruiken in een standaard dieselmotor is een slecht idee. Het smeert de injectoren van de brandstofpomp niet. Het corrodeert rubberen afdichtingen. Het heeft slechte koudevloei-eigenschappen. Uw hogedruk-Common Rail-systeem zal er een hekel aan hebben. Je zult de reparatierekening haten.
Biobrandstoffen voor diesel zijn anders. B20. HVO. Hernieuwbare diesel. Deze zijn ontworpen om in de bestaande dieselinfrastructuur te passen zonder de hardware aan te passen. Ze branden schoner. Ze verminderen fijnstof. Maar het is geen ethanol. Verwar de twee niet.
Waarom MPG belangrijker is dan je denkt
Het gaat jou om de kilometerstand. Iedereen doet dat. De gasprijzen fluctueren. Portefeuilles krimpen. De wiskunde valt niet te ontkennen.
Fueleconomy.gov is de gouden standaard voor deze gegevens. Het is geen marketingpluis. Het zijn EPA-geteste cijfers. Rijcycli uit de echte wereld. Stad, snelweg, gecombineerd. Controleer het voordat je koopt. Vergelijk de Ford F-150 EcoBoost met de RAM 1500 HEMI. Zie de kloof. Het is vaak breder dan je zou vermoeden.
TreeHuggers kijk op ethanol biedt een andere invalshoek. Milieu-impact. Emissies gedurende de levenscyclus. Subsidies voor maïsteelt. Het is een rommelig debat. Maar voor de bestuurder is de onmiddellijke zorg de pomp. En de tank. En de afstand tussen haltes.
Het belangrijkste op het gebied van brandstoftypen
Benzine. Diesel. Ethanol. Ze zijn niet uitwisselbaar.
Jouw auto bepaalt de brandstof. Het motorontwerp vergrendelt het. Voor vonkontsteking is benzine nodig. Compressieontsteking heeft diesel nodig. Flex-fuel-sensoren maken ethanolmengsels mogelijk. Meng ze door elkaar en je maakt dingen kapot.
Ken uw motor. Lees de deurpoststicker. Negeer de geruchten. Vul aan wat de fabrikant specificeert. Het is de goedkoopste verzekering die u ooit zult kopen.
