Os números da EPA não mentem e doem. Você compra um novo Chevrolet Impala V6, esperando que ele consuma combustível de maneira responsável. Use gasolina padrão e você terá 21 milhas por galão na cidade e 31 na rodovia. Mude esse tanque para E85 – uma mistura de 85% de etanol e 15% de gasolina – e esses números evaporam. Você está olhando para uma cidade de 16 mpg, rodovia 23.
Não é apenas GM. O V8 F-150 com tração nas duas rodas da Ford sofre um golpe semelhante. No normal sem chumbo, a EPA classifica-o em 14 cidades, 19 rodovias. Coloque E85 no tanque e ele cai para 11 cidades, 14 rodovias.
Menos milhas por galão. Essa é a troca bruta.
Por que a economia de combustível do E85 é menor que a da gasolina
Você pode se perguntar por que um combustível de queima mais limpa oferece pior alcance. É física básica. O etanol contém menos energia por galão do que a gasolina. Para mover o mesmo peso pela mesma distância, o motor precisa queimar mais volume de E85 do que de gasolina.
Então, por que forçar? A lógica não é sobre o custo de preenchimento. É uma questão de abastecimento. Uma milha percorrida com etanol é uma milha não percorrida com petróleo importado. Esse é o argumento do Presidente Bush, dos principais executivos de Detroit e do lobby do etanol. Estão investindo bilhões em novas refinarias. Querem quebrar a cadeia de dependência do petróleo estrangeiro.
Uma milha percorrida com etanol E85 é uma milha não percorrida com gasolina convencional.
Mas para o motorista, a matemática é complicada. Você troca eficiência por independência energética. Você troca um maior potencial de poluição (de custos de produção) por emissões de escape mais limpas.
O que é etanol E85 flex fuel?
A maior parte da gasolina nos EUA já contém etanol. Geralmente cerca de 10 por cento. Esse é o E10. E85 inverte o script. É 85% de etanol e 15% de gasolina.
Apenas alguns carros podem rodar nele. Estes são veículos flex-fuel. Eles possuem sensores que detectam a mistura de combustível e ajustam a sincronização do motor de acordo. Eles podem funcionar com gás puro, E85 puro ou qualquer coisa intermediária.
Mas aqui está o problema. Mesmo que seu carro aguente, você pode não encontrá-lo. As estações são escassas. Eles se agrupam em regiões específicas – principalmente no cinturão do milho do Centro-Oeste. Em outro lugar? Boa sorte.
A seguir, examinaremos as reivindicações de desempenho. Ford e GM dizem que não há perda de potência. Veremos se o mundo real concorda. E veremos o impacto na carteira. O menor preço do galão de etanol compensa o maior consumo?
Fique atento.
O debate sobre o etanol E85: benefícios versus custos ocultos
É basicamente milho fermentado. Esse é o resultado final do etanol. Você pega culturas de amido, principalmente milho de fazendas americanas, fermenta-as e destila-as. Um acre de milho rende cerca de 330 galões de combustível. Nada mal para um vegetal.
Os proponentes adoram essa matemática. A mistura de 85 partes de etanol com 15 partes de gasolina cria o E85. O argumento é simples. Isso amplia nosso suprimento finito de petróleo. A Renewable Fuels Association pressiona isso com força. Dizem que isso expande o mercado para as colheitas dos EUA. Cria empregos na agricultura e na refinação. Menos petróleo importado significa uma melhor balança comercial. Menos impostos e recursos militares gastos para manter o fluxo de petróleo estrangeiro.
O campo ambiental é ainda mais limpo. O Departamento de Energia dos EUA afirma que os veículos E85 emitem menos monóxido de carbono e dióxido de carbono do que os carros a gasolina ou diesel. O etanol é solúvel em água, não tóxico e biodegradável. Gasolina? Nem tanto. E85 tem muito menos contaminantes.
Mas para cada virtude verde existe um contraponto sujo.
Produzir etanol não é energia gratuita. Você precisa de combustíveis fósseis para plantar, cultivar e colher milho. Você precisa deles para operar as refinarias. Um especialista da Universidade Cornell argumenta que o custo energético do cultivo e da conversão do milho excede a energia que você recebe. É uma perda líquida. Um estudo da Universidade da Califórnia discorda, citando a eficiência agrícola moderna. O debate continua.
Depois, há o argumento da comida. Os críticos dizem que estamos desviando o milho do consumo humano e animal. Menos oferta de milho significa preços mais elevados dos alimentos. Você está comendo seu combustível.
Os ambientalistas também têm outras preocupações. Novas refinarias estão a reduzir custos ao mudar para o carvão. O gás natural é a norma, mas o carvão é mais barato. Também polui mais. A EPA alerta que mais veículos flex-fuel E85 significam mais produtos químicos transportados pelo ar. A poluição atmosférica aumenta. Seguem-se doenças respiratórias.
E o contribuinte paga a conta.
Durante décadas, o governo federal e os estados agrícolas subsidiaram o etanol. Os críticos chamam isso de esmola para grandes empresas do agronegócio e refinarias corporativas. Illinois retirou o imposto sobre vendas do E85 em 2003. O governo federal oferece até US$ 30.000 em créditos fiscais para estações que convertem bombas.
A conta de energia de 2005 exigiu mais produção de etanol. O presidente Bush prometeu verbas federais para investigação de novos métodos de produção. Os reguladores, ansiosos por aliviar os encargos, propuseram limites flexíveis de poluição atmosférica para estas refinarias.
Este vento político favorável provocou um boom. Em meados de 2007, esperava-se a abertura de cerca de 40 novas instalações. Isso elevaria o total nacional para mais de 100. Em 1996, havia apenas 50.
No entanto, toda esta infra-estrutura suporta uma pequena fatia da frota.
Dos 250 milhões de carros, caminhões e SUVs nas estradas americanas, apenas cerca de 6 milhões podem queimar o E85. Metade deles está em frotas comerciais ou governamentais.
Quais carros podem funcionar com etanol E85?
Se você estiver dirigindo um carro particular, suas melhores apostas são Ford e General Motors. Mas Chrysler, Dodge, Jeep, Mercedes-Benz e Nissan também têm modelos. Eles não são modificados posteriormente. Eles saem de fábrica com componentes especiais. Essas peças monitoram a mistura de etanol e gasolina e se ajustam rapidamente. Os sistemas de combustível são fortalecidos contra a corrosão. E85 corrói borracha e plástico padrão.
Henry Ford iniciou esta tendência com um Modelo T movido a etanol antes da Primeira Guerra Mundial. Milhares de veículos da frota foram convertidos ao longo dos anos. Em 1998, as montadoras dos EUA começaram a tornar os componentes compatíveis com o E85 padrão em certos modelos.
Recentemente, Ford, GM e DaimlerChrysler adotaram o E85. Eles consideram isso uma economia de combustível e pró-meio ambiente. Eles afirmam que apoia a agricultura nacional. Estes fabricantes planeiam colocar mais 2 milhões de veículos flex-fuel nas estradas todos os anos, a partir de 2007.
Eles pressionaram o Congresso. GM e Ford financiam campanhas para promover o uso do E85. Eles ajudam a converter postos de gasolina. A GM até deu aos proprietários de Chicago e Minneapolis um cartão de gasolina de US$ 1.000 para compras de E85.
Em 2007, 29 modelos são compatíveis com E85 nos EUA. Isso representa um aumento em relação aos 20 de 2006. A GM oferece 17 modelos, totalizando cerca de 400 mil veículos. A Ford espera vender 250 mil modelos E85 em 2006.
Identificá-los exige esforço.
Os primeiros Ford E85 têm um pequeno logotipo de estrada e folha e um decalque “FFV”. A GM usa tampas de combustível amarelas. Procure o emblema “Flex Fuel E85”.
É um nicho de mercado. Um projeto político. Um combustível do passado e do futuro.
Identificando compatibilidade Flex-Fuel
Evite as suposições. O manual do proprietário contém a resposta. Vá para a seção de combustível. Procure a frase “combustível flexível”. Se estiver lá, você está bem.
Verifique também a porta de combustível. Um adesivo dentro geralmente indica isso. É uma verificação visual rápida. Não são necessárias ferramentas.
Ainda não tem certeza? A internet está te protegendo. Sites como fueleconomy.gov e e85fuel.com mantêm listas atualizadas de veículos compatíveis com etanol E85 flex. Pesquise o ano do seu modelo. Veja se dá certo.
Por que se preocupar em verificar? Porque bombear etanol em um carro que não foi construído para isso pode destruir o sistema de combustível. As vedações de borracha encolhem. As linhas quebram. Você não quer aquela conta de conserto.
Impacto no mundo real na condução diária
Então você tem um veículo flex-fuel. E agora?
E85 muda a forma como você dirige. Principalmente na carteira.
O etanol tem menos energia por galão do que a gasolina. Você obterá menos milhas por galão. Significativamente menos. Estamos falando de uma queda de 15-30% dependendo do carro.
Mas o E85 costuma ser mais barato por galão. A matemática às vezes dá certo. Às vezes isso não acontece.
Você precisa fazer o cálculo. O custo por milha é mais importante do que o preço por bomba.
“O combustível flexível não tem a ver com desempenho. Tem a ver com economia e disponibilidade.”
Isso afeta o desempenho? Geralmente não. Os modernos motores flex-fuel ajustam a injeção de combustível em tempo real. Eles detectam a mistura de etanol e compensam. A potência permanece consistente.
O problema? A consistência varia de acordo com a bomba. Uma estação pode vender o E85 verdadeiro. Outro pode vender o E70. Ou E60. A mistura muda com o clima. O tempo frio requer menos etanol para manter o motor funcionando sem problemas.
Essa variabilidade atrapalha seus cálculos de quilometragem. Você não pode prever exatamente quantas milhas você percorrerá com um tanque. É um experimento contínuo.
Quais cidades têm mais estações E85? O Centro-Oeste lidera. Iowa, Illinois, Minnesota. O milho cresce lá. A produção de etanol é local. Os preços tendem a ser mais baixos.
Os estados costeiros ficam para trás. A Califórnia tem muito poucas estações. Nova Iorque? Escasso. Se você mora no Nordeste ou no Oeste, o E85 pode ser uma novidade de fim de semana, não um combustível diário.
Onde você encontra essas estações? Não em cada esquina. Existem bombas especializadas. Frequentemente em paragens de camiões ou estações rurais perto de refinarias.
Use um aplicativo. E85fuel.com tem um mapa. É a fonte mais confiável. Não confie apenas no Google Maps. Essas listagens ficam desatualizadas rapidamente.
Vale a pena? Para alguns, sim. A classificação de octanas é maior. Os carros de alto desempenho são beneficiados. Você pode extrair um pouco mais de potência em um Mustang ou Camaro ajustado.
Para um viajante? Provavelmente não. A penalidade por quilometragem geralmente supera a economia, a menos que os preços locais sejam fortemente distorcidos em favor do etanol.
Você terá que decidir com base nos preços das bombas locais e na eficiência do seu tanque. Não existe uma resposta universal. Apenas os números da estação mais próxima. E na próxima vez que você abastecer, saberá exatamente o que está colocando no tanque.
Dinâmica de condução e os custos ocultos do flex fuel
Você não precisa mudar a forma como dirige. Essa é a boa notícia. Se você comprar um veículo flex, ou perceber que o que você já possui pode funcionar com etanol, a sensação do volante é a mesma. A transmissão muda da mesma forma. O pedal do freio tem o mesmo curso.
A parte “flex” significa exatamente o que diz. Execute-o em 100% E85. Execute-o com gasolina pura. Misture-os. Os computadores de bordo ajustam a sincronização e a mistura de combustível automaticamente. Você não faz nada. O carro descobre isso.
Os fabricantes afirmam que custa cerca de US$ 150 para fabricar um carro com capacidade para etanol. Eles não cobram extra por esse hardware. Eles também não listam números de potência mais altos para a versão E85. Embora o E85 tenha uma classificação de octanas de 100-105, em comparação com 85-95 para gasolina comum, os motores são ajustados para eficiência com gasolina. Não desempenho.
Você não sentirá diferença. O Guia do Consumidor testou um Chevrolet Impala com ambos os combustíveis. Mesma aceleração. A mesma suavidade. O mesmo barulho. Os editores não sabiam dizer o que estava no tanque apenas dirigindo.
Há um boato de que o etanol limpa melhor o sistema de combustível do que a gasolina. Talvez. Talvez não. A Ford e a GM dizem que você não precisa de manutenção especial. Outros fabricantes podem. Verifique o manual. Se você usar o E85, informe o seu mecânico. Algumas peças se comportam de maneira diferente com o álcool na mistura.
Onde encontrar o E85 e por que pode custar mais
Aqui está o problema. Encontrar o combustível é difícil.
As montadoras e o governo pressionaram muito para adicionar estações. Eles adicionaram cerca de 100 no ano passado. E daí? Existem 180.000 postos de gasolina nos EUA. Apenas cerca de 800 carregam E85. Outros 200 são para frotas ou caminhões governamentais. Não para você.
A maioria dessas bombas está no Centro-Oeste. Os estados do cinturão do milho recebem o benefício de subsídios. Em novembro de 2006, Minnesota tinha 300 estações. Illinois tinha 132. Missouri tinha 63. Iowa tinha 56. Dakota do Sul tinha 50.
A maioria dos estados tinha menos de uma dúzia. Alasca, Delaware, Havaí, Maine, New Hampshire, Nova Jersey, Rhode Island e Vermont tiveram zero. Se você mora lá, esqueça. Verifique E85refueling.com se quiser apostar em outro lugar.
O preço é outra armadilha. Você pode pensar que o E85 é mais barato. Às vezes é. No Centro-Oeste, pode custar 30 centavos a menos por galão. Mas nacionalmente? A EPA listou o preço médio do E85 em US$ 2,41 em novembro de 2006. O gás normal custava US$ 2,23.
Por que é mais caro? Distribuição. O etanol corrói tubulações. Você não pode bombeá-lo pelas mesmas linhas que a gasolina. Custa mais para se mudar. As empresas petrolíferas também estavam a abastecer-se de etanol para substituir aditivos suspeitos de causarem cancro. Isso elevou os preços no atacado. A oferta está apertada. A demanda está aumentando. Os varejistas cobram o que o mercado suporta.
A penalidade de quilometragem que você não pode ignorar
Você encontra uma estação. Você paga o preço. Você enche o tanque. Quão longe você vai?
Não tanto quanto o gás. Isso não é uma falha. É física. E85 tem menos energia por galão. Medido em BTUs, um galão de E85 contém apenas 72% da energia de um galão de gasolina.
Sua milhagem cai de 20% a 30%. O teste do Impala mostrou isso claramente. Ele obteve 24,2 mpg com gasolina. No E85, caiu para 16,9 mpg. A mesma condução. Mesmas estradas. Apenas menos alcance.
Um tanque de E85 percorre cerca de 80% da distância que um tanque de gasolina percorre. Você vai parar mais. Você tem que planejar sua rota em torno dos 800 postos que realmente possuem o combustível. Você pode pagar mais por galão. E você ganha menos milhas.
Verifique fueleconomy.gov. Veja as estimativas para o seu modelo flex-fuel específico. A matemática não mente.
Então vale a pena? Para sua carteira? Provavelmente não. Para sua conveniência? Definitivamente não. O impacto na economia de combustível é real. A disponibilidade é escassa. O preço costuma ser mais alto.
Mas o desempenho não é prejudicado. O carro anda bem.
Talvez você não se importe com os centavos. Talvez você queira apoiar a agricultura americana. Talvez você queira reduzir a dependência do petróleo importado. Essas são razões válidas. Basta saber no que você está se inscrevendo. Você está pagando um prêmio por uma declaração política. Não para uma melhor condução. Não por custos mais baixos.
A escolha é sua. Mas faça as contas antes de puxar a alavanca.
O Lançador Pesado: Mecânica Diesel
Os motores a gasolina são educados. Os motores diesel são força bruta. A diferença fundamental não é apenas o tipo de combustível. É compressão.
Um motor diesel comprime o ar até que fique quente. Muito quente. Estamos falando de temperaturas altas o suficiente para inflamar o combustível ao entrar em contato. Não são necessárias velas de ignição. Essa é a grande distinção. Quando o spray de diesel atinge o ar superaquecido, boom. Combustão. Instantâneo. Violento. Eficiente.
Este processo é chamado de ignição por compressão. É por isso que os motores diesel extraem mais energia de cada gota de combustível. Taxas de compressão mais altas significam mais calor, mais pressão e mais trabalho extraído da ligação química. É física, pura e simples.
“O combustível diesel tem uma densidade energética maior que a gasolina.”
É por isso que seu caminhão puxa um trailer morro acima sem gritar. A curva de torque fica mais baixa na faixa de RPM. Você obtém energia imediata, não adrenalina.
Etanol e a realidade dos biocombustíveis
Então, onde cabe o etanol? Principalmente em nenhum lugar no contexto do diesel, na verdade. O etanol é um aditivo da gasolina. Ou um combustível independente para veículos flex-fuel. É feito de milho, cana-de-açúcar ou celulose.
Tentar usar etanol em um motor diesel padrão é uma má ideia. Não lubrifica os injetores da bomba de combustível. Corrói as vedações de borracha. Possui propriedades pobres de fluxo a frio. Seu sistema common rail de alta pressão irá odiá-lo. Você vai odiar a conta do conserto.
Os biocombustíveis para diesel são diferentes. B20. HVO. Diesel Renovável. Eles são projetados para serem integrados à infraestrutura diesel existente sem ajustes no hardware. Eles queimam de forma mais limpa. Eles reduzem o material particulado. Mas eles não são etanol. Não confunda os dois.
Por que o MPG é mais importante do que você pensa
Você se preocupa com a quilometragem. Todo mundo faz. Os preços do gás flutuam. As carteiras encolhem. A matemática é inegável.
fueleconomy.gov é o padrão ouro para esses dados. Não é boato de marketing. São números testados pela EPA. Ciclos de condução do mundo real. Cidade, rodovia, combinada. Verifique antes de comprar. Compare o Ford F-150 EcoBoost com o RAM 1500 HEMI. Veja a lacuna. Muitas vezes é mais amplo do que você imagina.
A opinião da TreeHugger sobre o etanol oferece um ângulo diferente. Impacto ambiental. Emissões do ciclo de vida. Subsídios à agricultura de milho. É um debate confuso. Mas para o motorista a preocupação imediata é a bomba. E o tanque. E a distância entre as paradas.
O resultado final sobre os tipos de combustível
Gasolina. Diesel. Etanol. Eles não são intercambiáveis.
Seu carro dita o combustível. O design do motor o trava. A ignição por faísca precisa de gasolina. A ignição por compressão precisa de diesel. Sensores flex-fuel permitem misturas de etanol. Misture-os e você quebra as coisas.
Conheça o seu motor. Leia o adesivo do batente da porta. Ignore os rumores. Preencha com o que o fabricante especifica. É a apólice de seguro mais barata que você já comprou.
