Depresi Hebat tidak hanya menurunkan perekonomian; itu menghapus seluruh kategori perilaku manusia. Pada tahun 1933, Amerika menjadi negara hantu. Pengangguran mencapai 25 persen. Bank-bank tutup, sehingga simpanan nasabah disimpan di balik pintu besi. Mantan jutawan memohon pekerjaan berupah rendah hanya untuk makan. Tidak ada jaring pengaman. Tidak ada keringanan pekerjaan pemerintah. Tidak ada bantuan keluarga. Hanya dingin, sulit bertahan hidup.
Franklin Delano Roosevelt tidak menyelamatkan kapitalisme sendirian. Sejarah mungkin berpendapat demikian. Tapi dia memberi negara itu sesuatu yang sangat dibutuhkannya. Harapan. Tidaklah cukup untuk mengakhiri masa-masa sulit selamanya—yang berarti Perang Dunia II—namun harapan tetap menerangi pikiran orang-orang.
Industri otomotif mencerminkan kesengsaraan ini. Pada tahun 1929, orang Amerika membeli 4,5 juta mobil. Pada tahun 1933, jumlah tersebut anjlok hingga hanya satu juta. Ford, raja volume, turun dari produksi 1,8 juta mobil pada tahun puncak menjadi hanya 335.000 pada tahun 1933. Bukan hanya merek volume yang menderita. Merek-merek mewah sedang sekarat.
Saat Kemewahan Mati
Lihatlah Peerless dan Marmon. Ini bukan hanya perusahaan mobil. Mereka adalah simbol supremasi industri Amerika. Keduanya membangun mesin V-16 yang luar biasa. Keduanya menghasilkan mobil yang merupakan keajaiban teknik. Dan keduanya hilang pada tahun 1933. Mengapa? Karena tidak ada yang menginginkannya.
Bukan hanya pelanggan tidak mampu membeli mobil seharga $2.000. Itu bersifat psikologis. Beberapa orang yang masih mempunyai uang telah mengisolasi diri mereka dari keterpurukan. Mereka tidak ingin terlihat mengendarai Cadillac, Packard, atau Lincoln. Pemberian sinyal status menjadi suatu kewajiban. Jika Anda punya uang tunai, Anda tetap tidak terlihat.
Para pembuat mobil melihat bencana ini dan melihat peluang. Mereka harus berputar.
Panah Perak Pierce 1933
Pada Pameran Dunia Chicago tahun 1933, di tengah kesuraman dan pameran “Century of Progress” di tepi Danau Michigan, ada tiga mobil khusus yang menonjol. Salah satunya adalah Pierce-Arrow. Namun berita utama sebenarnya adalah debut Pierce Silver Arrow 1933.
Ini bukan sekadar sedan mewah. Itu adalah sebuah pernyataan. Upaya putus asa, indah, dan akhirnya sia-sia untuk mengingatkan dunia bahwa Pierce-Arrow masih ada.
Sementara Lincoln menghentikan produksi dan mengandalkan Zephyr yang lebih baru, dan Packard mencoba Light Eight sebelum menemukan keselamatan dengan 120, Pierce-Arrow memilih jugular. Mereka tidak hanya membuat mobil. Mereka membangun mimpi. Silver Arrow adalah torpedo ramping dari krom dan kaca, yang dirancang oleh Paul R. Brown. Itu aerodinamis. Itu cepat. Itu adalah peninggalan zaman ketika mobil adalah seni, bukan sekadar transportasi.
Tapi apakah itu penting? Pasar untuk pemborosan tersebut telah menguap. Silver Arrow adalah mobil hantu. Ia ada di bawah bayang-bayang Depresi, sebuah bukti tentang apa yang hilang dan bukan apa yang bisa diselamatkan.
Roosevelt menandatangani Undang-Undang Bantuan Darurat Federal. Hollywood menghasilkan 550 film. Sir Malcolm Campbell memecahkan rekor kecepatan darat lebih dari 270 mph. New York Giants mengalahkan Senator Washington. Dan Chicago memproklamirkan masa depan yang maju.
Tapi Pierce-Arrow? Mereka sudah melihat ke belakang. Silver Arrow adalah hembusan napas terakhir mereka. Sebuah panah perak yang indah melesat ke dalam kehampaan.
Pierce-Arrow: Kedudukan Terakhir Kemewahan Amerika
Pierce-Arrow tidak hanya muncul di sirkuit otomotif tahun 1933. Itu tiba dengan sebuah pernyataan. Sementara Packard dan perusahaan kelas berat mewah lainnya meluncurkan mobil pameran untuk pameran Chicago, Pierce-Arrow Motor Company milik Buffalo membawa kreasinya yang menakjubkan ke meja. Mereka pernah menjadi musuh bebuyutan raksasa Detroit itu. Dan mereka masih sangat dihormati.
Sebenarnya, Pierce-Arrow dan Packard adalah dua produsen mobil independen terakhir yang masih berdiri.
Kedua merek memiliki DNA teknik yang serupa meskipun tampilannya berbeda. Lihatlah lampu depan mata katak yang dipasang di spatbor. Atau maskot radiator Tireur d’Arc yang cantik untuk Pierce. Mekanisme di bawahnya sangat mirip. Namun pada tahun 1920-an, Packard berhasil mencapai kemajuan. Lokasi Detroit dan manajemen progresif memberi mereka keunggulan dibandingkan Buffalo. Pada tahun 1929, keunggulan penjualan Packard tampaknya tidak dapat diatasi. Tapi jangan salah mengartikannya sebagai kegagalan. Model Pierce awal tahun 1930-an membuktikan bahwa perusahaan masih dapat membuat mesin yang luar biasa. Dalam bidang teknik, gaya, kualitas, kehalusan, dan prestise, Pierce-Arrow menduduki puncak. Mereka mengakui sedikit rekannya. Dan tidak ada atasan.
Permainan Prestise Studebaker
Depresi sangat parah. Namun Pierce-Arrow tampaknya telah menemukan perlindungan perusahaan lebih awal. Studebaker mengakuisisi perusahaan tersebut pada tahun 1928. Albert Erskine, akuntan yang menjadi presiden di Studebaker, menginginkan papan nama prestise untuk kerajaannya yang sedang berkembang. Pierce telah mencari malaikat pelindung selama bertahun-tahun. Kesepakatan itu masuk akal.
Pierce melanjutkan sebagai entitas independen di Buffalo di bawah manajer umumnya sendiri, Arthur J. Chanter. Erskine mengambil alih kursi kepresidenan. Insinyur Studebaker bahkan merancang Delapan tahun 1929. Penjualan awalnya meningkat di bawah naungan baru ini. Mereka mencapai rekor 9.700 unit pada tahun 1929. Total pada tahun 1930 turun menjadi 6.795. Itu masih merupakan kinerja terbaik kedua dalam sejarah perusahaan. Tidak ada yang tahu bahwa kecelakaan itu akan terjadi.
Mesin V-12
Menjelang akhir tahun 1920-an, Pierce bergabung dengan tren industri menuju mesin multi-silinder. Chief engineer Karl M. Wise merancang sidevalve V-12 baru. Itu sebanding dengan versi Packard. Proyek ini diluncurkan pada tahun 1932. Waktunya sangat buruk. Tapi eksekusinya brilian.
V-12 hadir dalam dua perpindahan: 398 dan 429 inci kubik. Versi yang lebih kecil dihilangkan setelah tahun 1932. Performanya tidak lebih baik daripada versi straight-delapan. Untuk mengimbangi perlombaan tenaga kuda, versi 462 inci kubik hadir pada tahun 1933. Versi ini menghasilkan 175 tenaga kuda. Bandingkan dengan 160 untuk 429 dan 135 untuk delapan.
Pelari Rekor Bonneville
Test driver Ab Jenkins membawa 462 ke Bonneville Salt Flats pada bulan September 1932. Ini bukanlah prototipe. Itu adalah mobil standar dengan jarak tempuh 33.000 mil. Jenkins menumpuk hampir 3.000 mil selama 24 jam. Kecepatan rata-rata? 112,9 mph.
Kemudian dia memasang kembali spatbor, kaca depan, dan perlengkapan jalan. Mobil itu segera dikendarai sejauh 2.000 mil kembali ke Buffalo. Tidak ada perbaikan. Tidak perlu repot.
Keunggulan Pierce-Arrow V-12 terletak pada kesederhanaannya. Itu berjalan lancar. Sejarawan mobil klasik Maurice D. Hendry membandingkannya dengan Model J Duesenberg delapan yang legendaris. Duesenberg mengandalkan camshaft overhead ganda, supercharger, dan desain mobil balap. Itu juga disertai dengan suara mekanis dan perawatan yang tinggi. Pierce tampil sangat baik melawan kerumitan seperti itu. Hendry meragukan Duesenberg yang tidak bisa dihancurkan bisa meningkat dalam waktu 24 jam Pierce.
Inovasi dan Gaya
Pierce mengklaim inovasi lain di tahun-tahun ini. Garis tahun 1932 memperkenalkan bushing pemasangan mesin delapan titik. Mereka memastikan pengoperasian yang sangat mulus. Rangkanya lebih kuat, hampir tahan terhadap puntiran atau tekukan. Peredam kejut standar yang dapat disesuaikan dengan ujung jari disertakan pada setiap mobil. Gaya bodinya sangat bercita rasa konservatif, sangat cocok dengan desain era Klasik.
Fender berpinggiran menyempurnakan tampilan tahun 1933. Jajaran produk ini mendapatkan tersedak otomatis. Pengangkat katup hidrolik bergabung dengan paket tersebut. Rem tenaga standar telah tiba. Itu adalah puncak dari teknik dan gaya.
Buka halaman berikutnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang Proyek Silver Arrow.
Pada akhir tahun 1932, industri otomotif Amerika mengalami pendarahan uang. Depresi telah memperketat cengkeramannya, dan dua merek yang dulunya bergengsi pun mulai terpuruk. Pierce-Arrow dan Studebaker terjun bebas. Perusahaan Erskine telah menghabiskan cadangan modal hanya untuk terus membayar dividen sementara penjualan menurun. Itu adalah perjanjian bunuh diri dengan akuntansi. Studebaker berakhir di penerima pada tahun 1933. Erskine mengundurkan diri, putus asa, dan kemudian bunuh diri.
Pierce-Arrow tidak bernasib lebih baik. Mereka kehilangan $3 juta hanya dengan penjualan $8 juta pada tahun yang sama. Volume turun menjadi 2.692 unit yang menyedihkan. Mereka tidak hanya melewatkan badai; mereka mengabaikan awan.
Lalu datanglah Roy Faulkner.
Mantan presiden Auburn yang dinamis, Faulkner tiba di Buffalo sebagai wakil presiden penjualan pada musim gugur itu. Dia mencari kemenangan. Dia tidak perlu mencari jauh-jauh. Seorang stylist muda bernama Phil Wright meneleponnya dengan sebuah proposal: supercar Pierce.
Mengapa tidak? Tidak ada hal lain yang berhasil. Ini mungkin.
Wright berusia dua puluhan namun telah melampaui kelas beratnya. Dia pernah bekerja dengan pembuat bus Union City dan Murphy, ditambah tugas di General Motors. Secara khusus, dia pernah bekerja dengan Bagian Seni & Warna asli Harley Earl. Ini adalah wadah desain otomotif Amerika. Orang-orang sezaman Wright termasuk Gordon Buehrig (yang kemudian membentuk Cord 810 yang legendaris) dan John Tjaarda, yang idenya berkembang menjadi Lincoln-Zephyr.
Setelah pemotongan anggaran di GM memaksa Wright keluar, dia membawa konsep futuristiknya ke Earl untuk disetujui, lalu langsung ke Pierce-Arrow. Dia bekerja dari studio rumahnya, membuat model tanah liat skala 1/8 dan gambar konseptual. Faulkner segera melihat potensinya. Dia mengajukannya ke manajemen Studebaker di South Bend. Mereka sepakat untuk menangani pekerjaan berat tersebut. Seperti yang kemudian diingat Wright, meskipun kedua perusahaan berada di titik terendah, Studebaker memiliki bakat desain dan konstruksi yang unggul.
Desain Panah Perak Pierce
Bentuk yang dihasilkan pun revolusioner. Pada tahun 1955, kritikus Road & Track Strother MacMinn menyebutnya sebagai sebuah landmark. Dia menulis bahwa Pierce Silver Arrow tahun 1933 “dianggap oleh hampir semua orang sebagai yang terdepan pada masanya”. Ini bisa dibilang mobil Amerika pertama yang menampilkan gaya bersisi pelat. Tentu saja itu tidak sempurna. Ia menderita karena kompromi, seperti kerangka tinggi, yang biasa terjadi pada para pionir.
James R. Hughes, kepala teknisi bodi Studebaker, menerapkan kompromi tersebut. Dia membuat satu perubahan drastis langsung dari gerbang. Wright mendasarkan model tanah liatnya pada jarak sumbu roda 147 inci. Hughes menukarnya dengan sasis Pierce-Arrow 139 inci yang lebih pendek, meminta beberapa dari Buffalo.
“Ini berarti memindahkan kursi belakang ke poros belakang dan menaikkan garis atap,” kata Wright. Pengorbanannya tidak sia-sia. Mobil itu mendapatkan tampilan yang lebih dekat dan agresif.
Namun Hughes tidak berhenti di situ. Dia memasukkan ide-ide dari desain Komandan tahun 1933 yang ditolak oleh stylist Studebaker J. Herbert Newport. Hasilnya? Lampu latar sisipan dan spatbor belakang yang meruncing dan runcing. Untuk pertama kalinya, bagian belakang mobil diberi gaya yang sama pentingnya dengan bagian depan.
“Silver Arrow adalah salah satu mobil pertama yang bagian belakang memiliki gaya yang sama pentingnya dengan bagian depan.”
Ini bukan hanya wajah cantik. Ini adalah respons fungsional terhadap keputusasaan ekonomi, yang dibungkus dengan desain yang tidak dapat dipahami selama beberapa dekade.
Mengapa Panah Perak Penting Saat Ini
Pierce Silver Arrow 1933 tetap menjadi sebuah keingintahuan, sebuah “bagaimana jika” yang tidak pernah terwujud dalam produksi. Namun pengaruhnya tidak dapat disangkal. Estetika sisi pelat, penekanan pada profil belakang, dan integrasi teknik pembuatan gerbong ke dalam sasis produksi massal semuanya mengarah ke depan.
Latar belakang Wright di Bagian Seni & Warna GM memberinya kosakata untuk berbicara dengan Earl, dan Faulkner memberinya platform. Hughes memberikannya bentuk. Ini adalah kolaborasi yang lahir dari keputusasaan, namun menghasilkan salah satu konsep paling khas di awal tahun 1930-an.
Saat ini, Pierce Silver Arrow berdiri sebagai bukti kecerdikan era tersebut. Ia selamat dari keruntuhan penciptanya dan menjadi simbol ambisi desain sebelum perang. Jika Anda mencari asal mula gaya ramping Amerika, Anda jangan memulainya dengan Corvette. Anda mulai dari sini. Dengan model setengah skala di ruang bawah tanah dan bos yang menjawab ya.
Mobil itu sendiri hilang, atau setidaknya, tidak dapat diakses. Namun pelajaran yang diajarkan tentang proporsi dan kesederhanaan aerodinamis masih ada. Ini menunjukkan bagaimana kendala melahirkan kreativitas. Ketika Anda memiliki jarak sumbu roda yang lebih pendek dan garis atap yang lebih tinggi, Anda berhenti mencoba menjadi kapal penjelajah berkaki panjang dan mulai mencoba menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih cepat. Sesuatu yang baru.
Itulah semangat dari Silver Arrow. Bukan sekedar mobil, tapi pivot point.
Batas Waktu 1 Januari
Anda tidak punya waktu satu tahun untuk membuat mobil konsep untuk New York Auto Show. Itulah jebakan yang dialami Hughes dengan Pierce Silver Arrow tahun 1933. Laporan singkatnya brutal. Satu mobil siap paling lambat 1 Januari. Sisanya? Khawatir tentang hal itu nanti.
Kedengarannya gila. Itu tadi.
30 Pengrajin, Nol Tidur
Paul J. Auman tahu betapa sulitnya tenggat waktu yang mustahil. Dia berasal dari Fisher Body. Saat itu, dia menjabat sebagai pengawas departemen prototipe tubuh Studebaker. Tiga puluh tahun kemudian, dia menulis tentang kekacauan itu.
Tidak banyak pria. Sekitar 30. Pengrajin terampil. Pembantu.
Mereka tidak hanya membangun. Mereka berlomba.
“Yang bekerja bersama kami adalah sekitar 30 pria dan pembantu, semuanya pengrajin terampil dengan pengalaman bertahun-tahun. Mereka tidak hanya bagus, tapi juga cepat.”
Pekerjaan itu tidak berhenti. Itu berlangsung sepanjang waktu.
Pada minggu terakhir bulan Oktober, rancangan badan ukuran penuh telah selesai. Model pinus untuk suku cadang dimulai berikutnya. Lalu muncullah bentuk palu kayu keras. Setiap bagian bodi baja mengambil bentuknya dari bentuk tersebut.
Baja yang Dipalu dengan Tangan
Atapnya adalah panel terbesar. Itu tidak ditekan oleh mesin. Itu dipalu dengan tangan di atas bentuk maple.
Panel baja. Dilas bersama-sama.
Pierce akhirnya membangun lima Silver Arrows tahun 1933. Tidak satu pun. Lima. Karena yang pertama saja tidak cukup.
Kebanyakan Pierce-Arrows menempel pada naskah. Anda pasti mengetahuinya saat melihatnya: maskot busur dan anak panah di kap mesin, lampu depan yang dipasang di spatbor, keseluruhan paket tradisional. Silver Arrow memecahkan cetakan itu. Tidak hanya terlihat berbeda; ia dirancang untuk menembus udara dengan presisi beberapa tahun cahaya lebih maju dari masanya.
“Bahkan lampu depan merupakan kombinasi tradisi dan inovasi, dipasang tinggi, garisnya mengalir ke atas dan ke belakang melewati pintu dan mengarah ke bagian ekor.”
Lampu depan itu bukan hanya untuk pertunjukan. Mereka duduk tinggi, menelusuri lengkungan yang melewati pintu dan menukik ke belakang. Itu adalah isyarat visual untuk profil mobil yang ramping. Seluruh tubuh mengikuti logika yang sama.
Menyimpan Roda di Fender Locker
Ruang adalah hal yang premium pada sasis ini. Kompartemen bagasinya kecil, hampir tidak cukup untuk perjalanan akhir pekan. Dan spatbor depannya? Panjangnya.
Terlalu lama untuk sekedar menjadi gaya yang berkembang.
Para insinyur menggunakan volume ekstra itu untuk menampung roda cadangan kembar. Tapi mereka tidak melemparkannya begitu saja ke sana. Roda-rodanya berada di loker khusus yang terpasang di spatbor. Anda tidak merangkak ke bawah mobil untuk menukar ban. Anda menarik tuas di dashboard. Akses yang dikendalikan dari jarak jauh pada tahun 1930-an. Itu tidak hanya nyaman. Itu futuristik.
Menyembunyikan Setiap Tonjolan
Aerodinamika pada dasarnya adalah konsep fiksi ilmiah ketika mobil ini dirancang. Para insinyur hanya tahu sedikit tentang koefisien hambatan. Tapi mereka tahu apa yang berhasil.
Mereka menghilangkan setiap benjolan yang tidak diperlukan.
- Tanduknya ada di bawah tenda.
- Lampu parkir disematkan langsung ke cangkang lampu depan dan lampu belakang.
- Rok sepatbor belakang dipasang rata, sehingga menghilangkan turbulensi celah udara di sekitar roda.
- Gagang pintu adalah tipe tarik tersembunyi.
Pikirkan tentang poin terakhir itu. Tidak ada pegangan yang menonjol untuk menangkap angin. Permukaannya halus dan rata. EV modern terobsesi dengan detail seperti ini. Silver Arrow memilikinya pada tahun 1933.
Mengapa Ini Penting Saat Ini
Kita sering berbicara tentang “garis bersih” dalam desain. Silver Arrow tidak hanya memiliki garis yang bersih. Itu memiliki yang fungsional. Setiap kurva memiliki tujuan. Setiap reses mengurangi hambatan.
Itu bukan hanya sebuah mobil. Itu adalah sebuah pernyataan.
Persaingan antara Silver Arrow dan Chrysler Airflow sering dibicarakan. Ada yang memenangkan perang pemasaran. Yang lain memenangkan perang rekayasa. Pierce tidak laku. Namun hal ini membuktikan bahwa perampingan bukan sekadar gimmick. Itu adalah masa depan.
Masa depan itu tiba terlambat beberapa tahun. Tapi ketika itu terjadi, Silver Arrow sudah hilang.
Apa jadinya jika Anda memprioritaskan fisika daripada tradisi? Anda mendapatkan mobil yang sepertinya milik dekade yang berbeda. Sebuah mobil yang masih menarik perhatian. Sebuah mobil yang mengingatkan kita bahwa inovasi seringkali terjadi dalam bayang-bayang, sebelum sorotan muncul di lantai showroom.
Cat peraknya sudah pudar. Kromnya ternoda. Namun bentuknya tetap ada. Tajam. Agresif. Lebih maju dari masanya.
Garis tubuhnya sangat ambisius. MacMinn menyukai spatbor dan rangkanya hanya karena sedikit terlalu tinggi, tetapi ketinggian tersebut memaksa pilihan desain terhenti. Lantai harus berada jauh di bawah anggota samping rangka untuk menjaga posisinya tetap benar. Hudson tidak menyebutnya sesuatu yang istimewa saat itu. Mereka akan menggunakan istilah “Desain Step-down” lima belas tahun kemudian. Itu hanya geometri pada saat itu.
Pertukaran Garis Atap dan Visibilitas
Kaca depan yang kencang mengatur suasananya. Itu mengarah pada garis atap yang halus, lalu tajam. Atapnya tidak berakhir dengan anggun. Benda itu terjatuh ke dalam jendela belakang yang berlekuk dan seperti celah. Itu tampak seperti sebuah renungan. Mungkin memang begitu.
Visibilitas dari kursi belakang? Nol. Kaca sempit itu menghalangi segalanya. Anda tidak bisa melihat keluar. Anda hanya berkendara dengan perasaan.
Skema Cetakan dan Cat
Paul Aumun mencatat rincian yang menyatukannya. Jendela samping dibingkai dengan cetakan logam. Mengalir dari tepi luar kaca depan. Itu berlari kembali sepanjang mobil. Itu melewati kedua sisi tutup bagasi hingga setinggi bemper.
Ini bukan hanya untuk penampilan. Cetakan berfungsi untuk menguatkan panel. Itu membuat tubuhnya tetap kaku. Hal ini juga memudahkan pemisahan perlakuan cat dua warna. Mobil-mobil itu awalnya dicat dengan warna cokelat dua warna. Warna yang lebih gelap berada di atas garis sabuk.
“Jendela samping dibingkai dengan cetakan logam yang mengalir dari tepi luar kaca depan ke belakang sepanjang mobil… Hal ini berfungsi untuk memperkuat panel dan memfasilitasi pemisahan perlakuan cat dua warna.”
Skema dua warna cokelat mendefinisikan era tersebut. Lebih gelap di bagian atas. Lebih ringan di bawah. Garis sabuk adalah garis pemisah. Strip logam mengikutinya. Ini menekankan pemisahan. Itu tampak bersih. Itu tampak cepat. Sepertinya tahun 1950.
Panah Perak vs. Tucker 48
Dilihat dari atas, Silver Arrow memiliki siluet yang sama dengan mesin lain yang lebih maju pada masanya: Tucker tahun 1948. Mobil impian Preston Tucker sangat tidak praktis. Pembangunannya sangat mahal. Panah Perak berbeda. Itu memiliki sasis konvensional. Itu menggunakan pembangkit listrik produksi. Tentu saja, mesinnya eksotik. Namun ini bukanlah proyek fantasi yang hancur karena biaya.
Sebagai Pierce-Arrow, interiornya dipangkas dengan mewah. Anda akan menemukan kain lap bermotif berlian. Itu dipicu oleh kulit di atas permukaan yang tahan pakai. Maple keriting yang dibuat dengan tangan melengkapi tampilannya.
Kompartemen belakang berisi fasilitas khusus. Speedometer tambahan. Sebuah jam. Speaker radio belakang. Dan sandaran tangan tengah tetap tradisional Pierce.
Realitas Dibalik Kecepatan Panah Perak
Angka-angka tersebut tidak berbohong. Silver Arrow tahun 1933 bukan hanya wajahnya yang cantik. Siluet aerodinamisnya menjanjikan performa, dan teknik mendukungnya. Dengan berat 5.700 pon, benda itu terbuat dari batu bata. Namun Pierce-Arrow mengklaim kecepatan tertinggi 115 mph. Skeptis? Tidak ada. Sejarawan dan insinyur sepakat bahwa pabrik tersebut tidak mengeluarkan asap. Kecepatan itu nyata.
Mengapa Penjualan Tidak Pernah Sukses
Lalu ada harganya. Sepuluh ribu dolar pada tahun 1930. Coba pikirkan. Sebuah bungalo di pinggiran kota mungkin berharga $3.000. Harga mobil ini sama dengan harga tiga atau empat rumah. Siapa yang membeli mobil yang harganya sama dengan sebuah rumah?
Dealer tidak menjualnya. Mereka memamerkannya.
Silver Arrow adalah sebuah papan reklame. Itu adalah surat cinta Pierce-Arrow kepada Amerika yang mengharapkan masa-masa yang lebih baik. Sebuah janji akan kemewahan dan kecepatan di dunia yang runtuh akibat Depresi Besar. Itu tidak dimaksudkan untuk memindahkan logam. Itu dimaksudkan untuk menggerakkan pikiran.
Warisan Panah Perak
Saat ini, Pierce-Arrow Silver Arrow 1933-1934 lebih banyak dipelajari daripada digerakkan. Ini mewakili puncak ambisi otomotif Amerika sebelum kecelakaan itu mengubah segalanya. Itu terlalu cepat. Terlalu mahal. Terlalu maju dari masanya.
Bagi penggemar mobil klasik, ini adalah pertanyaan “bagaimana jika”. Bagaimana jika harga bukan sebuah objek? Bagaimana jika aerodinamika lebih diprioritaskan daripada gaya demi gaya? Silver Arrow menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Ini menunjukkan kepada kita apa yang mungkin terjadi. Hanya saja tidak untuk dijual.
Akibat dari Panah Perak
Jam terus berjalan untuk James Hughes dan krunya. Mereka telah mengumpulkan Silver Arrow pertama untuk model tahun 1933, mencapai tenggat waktu yang mustahil itu hanya karena kekuatan kemauan. Tapi target sebenarnya? Desain yang ditingkatkan untuk Pierce Silver Arrow 1933-1934.
Debutnya di New York benar-benar ajaib. Auman mengingat kembali kegilaan itu. Mobil kedua menuju ke Buffalo pada tanggal 12. Nomor tiga dikirim ke Chicago pada tanggal 26 untuk pameran “Century of Progress”. Mobil empat dan lima baru tiba di Buffalo pada bulan Februari.
“Satu-satunya desain di antara semua desain ini yang memiliki peluang sebagai sebuah konsep pada dekade pascaperang adalah Silver Arrow.”
Kekacauan pun terjadi. Nomor tiga akhirnya membusuk di tempat barang rongsokan Cicero, Illinois. Henry Austin Clark, Jr menyelamatkannya. Mendiang kolektor mengaku melihat lubang peluru di bagasi. Dia berasumsi gerombolan Capone-lah yang memilikinya. Hanya satu kebenaran di sana? Mungkin. Setidaknya ada dua orang yang selamat di luar sana.
Ini adalah zaman supercar dan impian super. Logika tidak terlalu penting. Kita tidak boleh berhenti sejenak memikirkan fakta bahwa harga satu mobil sama dengan harga tiga rumah pada tahun 1933.
Raksasa lain memainkan permainan yang sama. Cadillac membangun aerodinamis khusus untuk Chicago. Packard memiliki sedan Dietrich yang terkenal itu. “Mobil Kubah” resmi pameran tersebut.
Maurice Hendry melihat ke belakang seperempat abad kemudian. Dia mencatat Silver Arrow adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan bertahan pascaperang. Sisanya adalah hal baru. Panah adalah sebuah konsep.
Apakah itu berhasil? Secara singkat. Semangat melonjak. Prospek muncul. Penjualan dua belas silinder melonjak 200 persen pada bulan Januari 1933. Pada bulan Februari terjadi kenaikan sebesar 130 persen. Pada bulan Oktober, angkanya 55 persen lebih baik dibandingkan tahun sebelumnya.
Kemudian serangan terjadi. Pembuat perkakas dan cetakan keluar. Tidak ada suku cadang berarti tidak ada mobil. Penjualan turun 300 hingga 400 unit di bulan November dan Desember. Studebaker menelan kerugian tersebut sebelum ambruk pada awal tahun 1933.
Pierce-Arrow dipesan untuk dijual. Pada bulan Agustus, negara ini merdeka kembali. Direorganisasi. Dijalankan oleh pengusaha dan bankir yang mencoba mencapai titik impas dengan 3.000 mobil setahun.
Mereka ketinggalan. Penjualan tahun 1933 turun sepertiganya. Hanya terjual 2.152 unit.
Jajaran Pierce-Arrow 1934 yang Disempurnakan
Model Pierce-Arrow tahun 1934 bukan sekadar facelift. Itu adalah penyempurnaan yang serius. Tempat duduk belakang yang dapat disesuaikan. Jendela ventilasi bebas angin. Dan radiatornya miring ke belakang dengan sikap agresif yang menandakan perubahan sikap.
Di balik tirai, dua seri V-12 tetap menjadi urusan yang dipesan lebih dahulu. 1240 Salon dan 1248 Custom merupakan mahakarya yang dibuat berdasarkan pesanan. Anda tidak membelinya secara langsung. Anda menugaskannya.
Model Entri 840 Eight dan 836A
840 Eight berfungsi sebagai alternatif yang sederhana. Namun pada bulan April, Pierce mencoba melemahkan pasar lebih lanjut. Masukkan 836A.
Ini adalah titik masuk yang lebih murah. Jarak sumbu roda menyusut menjadi 136 inci. Inti dari monster ini adalah mesin 366 inci kubik, turun dari 385 delapan biasa. Harga? Mulai dari $2.195.
Selama sisa tahun 1934, biaya terus meningkat. Spreadnya mulai dari $2,795 hingga $4,495 untuk varian yang lebih mewah. Memang masih jauh dari terjangkau, namun secara teori bisa diakses.
Kesalahpahaman Panah Perak
Lalu ada fastback dua pintu. Dikenal sebagai Panah Perak. Itu tidak terlihat seperti konsep empat pintu tahun 1933 yang menjadi awal mula semuanya.
Itu tersedia sebagai Delapan atau Salon Dua Belas. Keduanya menggunakan wheelbase 144 inci yang lebih panjang.
Kaum puritan membencinya. Mereka menyebutnya sebagai pengenceran konsep yang murni dan orisinal. Pengkhianatan terhadap mimpi.
“Hal ini telah berlangsung sejak mobil impian pertama diciptakan.”
Kritikus mengeluh tentang hilangnya kemurnian. Mereka selalu melakukannya. Setiap kali sebuah konsep mencapai produksi, jiwa diperdebatkan. Kenyataannya? Gayanya dari tahun 1934 hingga 1935 berkembang dengan indah. Itu disederhanakan. Mereka mendapat manfaat langsung dari pembelajaran yang diperoleh dari eksperimen Silver Arrow.
Realitas Kepemilikan
Jika Anda memiliki Silver Arrow “produksi” saat ini, Anda tidak memerlukan validasi. Anda duduk di salah satu mobil paling indah di era Klasik. Garisnya berfungsi. Perintah kehadiran. Sejarahnya ada di sana.
Apakah konsep aslinya lebih baik di atas kertas? Mungkin. Tapi kertas tidak bisa mengemudi.
Untuk menggali lebih dalam pilihan teknik dan desain spesifik Pierce Silver Arrow 1934-1935, ceritanya berlanjut di halaman berikutnya.
Keturunan Terakhir Pierce-Arrow
Styling saja tidak menyelamatkan Pierce-Arrow. Kemewahan V-12 atau citra bangsawan itu juga tidak ada. Pada saat model 1934-1935 Pierce Silver Arrow diluncurkan, penjualan sudah mengalami penurunan. Kemewahan tidak bisa menutupi kebusukan di bawahnya.
Chanter, mantan manajer umum yang dibawa kembali oleh pemilik baru, melihat hal itu terjadi. Pada pertengahan tahun 1934, uang tunai hilang. Buku besar menunjukkan kerugian $681.000. Putus asa, dia beralih ke komunitas Buffalo dan bank lokal di New York. Dia mengumpulkan sekitar $ 1 juta. Itu tidak cukup. Pierce terpaksa melikuidasi cabang penjualan ritelnya hanya agar tetap bertahan.
Angka-angka tersebut menceritakan kisah tragis. 1934 hanya melihat 1.740 pendaftaran. Perusahaan melakukan reorganisasi pada Mei 1935, mengharapkan keajaiban. Hasilnya hanya separuhnya: 875 pesanan pada akhir tahun.
Rekayasa Tanpa Pasar
Pierce tidak menyerah pada bidang teknik. Garis tahun 1936 menampilkan lebih dari 30 perbaikan. Tidak ada lencana Silver Arrow kali ini. Hanya kemampuan mentah. Perusahaan menambahkan lebih banyak kekuatan. Ini memperkenalkan rem berbantuan vakum pertama di industri. Overdrive standar dengan freewheeling otomatis menjadi hal biasa. Penataannya mendapat lapisan cat baru.
Apakah itu penting? Tidak. Penjualan turun menjadi 787. Rumor merger beredar. Penerbitan saham baru pun dilayangkan. Reorganisasi lainnya tidak bisa dihindari.
Kemudian tibalah tahun 1937. Mobil-mobilnya tidak banyak berubah. Penjualan hanya mencapai 166 unit. Sumber uang mengering sepenuhnya. Pada bulan Desember 1937, Pierce menyatakan bangkrut untuk terakhir kalinya. Ini terjadi hanya dua bulan setelah model tahun 1938 diumumkan. Diperkirakan 17 di antaranya pernah dibangun.
Jalan Tidak Ditempuh
Silver Arrow yang asli tidak dapat membalikkan nasib pembuatnya. Gagalnya sama seperti Avanti gagal menyelamatkan Studebaker tiga puluh tahun kemudian. Keduanya adalah mesin yang indah dan cemerlang yang datangnya terlambat.
Namun, mobil itu disebut sebagai “Mobil tahun 1940 — tahun 1933”. Pikirkan tentang itu. Phil Wright dan James Hughes merancangnya dengan konsep yang mencerahkan. Packard Clipper, ditata pada tahun 1939 dan diumumkan pada tahun 1941, tampak modern bahkan setelah Perang Dunia II.
Apakah Silver Arrow tahun 1941 punya peluang? Dirancang oleh pasangan yang sama, mengikuti logika yang sama. Hampir pasti. Sejarah mungkin akan berbeda jika Pierce selamat. Atau menemukan penyelamat perusahaan seperti yang dilakukan Lincoln jauh sebelumnya. Sebaliknya, itu menjadi catatan kaki. Catatan kaki yang indah dan kuat.
