Vandaag rolde de laatste VW Kever van de band.
81 jaar.
Dat is een lange tijd om overal te zijn en alles te doen. Het begon als een goedkope auto voor Duitse arbeiders, werd vervolgens een Amerikaanse obsessie en zette uiteindelijk de helft van Latijns-Amerika op twee wielen. Nu? Het is een verzamelobject. Mensen betalen goed geld om er een te bezitten. Het is verdwenen waar maar weinig auto’s zijn geweest. Het veroverde vuil, modder, sneeuw en zelfs de bevroren woestenij van Antarctica, waar het wetenschappers rondsleepte. Het voerde miljoenen door de smog van Mexico-Stad.
Hier is hoe dat gebeurde.
Een eenvoudige machine voor moeilijke tijden
Ferdinand Porsche wist hoe hij snelle auto’s moest bouwen. Dat bewezen de 16-cilinder Auto-Union-racers. Maar al vroeg had hij een ander idee. Hij wilde een eenvoudige machine. Betaalbaar voor een fabrieksarbeider. Toen radicaal, nu duidelijk saai, nu iedereen ervan uitgaat dat auto’s duur zijn.
Adolf Hitler vond het idee leuk. Hij gaf Porsche het budget om het te realiseren.
De opdracht was streng. Een vierzitter van 650 kilogram. Eén liter motor. Ongeveer 26 pk. Topsnelheid van 62 km/uur. En luchtgekoeld, zodat het in de winter in Duitsland niet zou vriezen. De prototypes leken op de auto die je vandaag de dag kent.
Type 60: De staat bouwt zijn eigen land
Ambtenaren wilden het gebouw uitbesteden aan bestaande fabrikanten. Dat deden ze niet.
In 1938 bouwde Porsche de eerste prototypes, de Type 60. Deze leek vrijwel identiek aan het productiemodel. Een staatsfabriek zou de montage verzorgen.
Oorlogschassis, ziel in vredestijd
Er werden vóór het begin van de Tweede Wereldoorlog slechts 210 Kevers met de hand gebouwd.
Het designteam van Porsche ging meteen aan de slag. Ze hebben de schorsing opgeheven. Vierwielaandrijving toegevoegd. Ingeruild voor een sterkere motor. Uit datzelfde chassis kwamen de Kubelwagen en de Schwimmwagen die kon drijven.
Het Duitse antwoord op de Jeep? Gebouwd in Duitsland, gevochten in Europa, rondgestrooid in Noord-Afrika.
De Franse weigering
Dit deel is leuk.
In juli 1940 bezetten Duitse officieren een fabriek in Frankrijk. Het was stil op de lopende band van Citroën. De eerste prototypes van de 2CV stonden daar te wachten.
De Duitsers vroegen om drie auto’s. Beloofde dat Hitler de enige zou zijn die ze zou zien. Beloofde dat geen enkele concurrent het zou weten. Toen hebben ze een bod gedaan. Ruil het ontwerp in voor hun ‘volksauto’.
Ze hebben het nooit in de documenten genoemd. Maar ze boden wel aan om Ferdinand Porsche naar Parijs te sturen om uitleg te geven over de motor.
Citroën was niet geïnteresseerd.
De Duitsers kwamen nog vijf keer terug met dezelfde worp. Elke keer zeiden de Fransen nee.
Bij het laatste bezoek brachten de Duitsers een heuse Kever de showroom in. De directie van Citroën zag hoe de motor de auto afdekte met een zeil. Beval hun personeel de andere kant op te kijken. Negeerde de meest iconische auto van de 20e eeuw.
Waarom zou je moeite doen om iets te bouwen waar je geen respect voor hebt?
Citroën gebruikte de coverstory om tijdens de bezetting in het geheim de 2CV volledig opnieuw te ontwerpen.
De Duitsers vertrokken. De Kevers bleven weg. En Citroën ging weer auto’s maken die de Duitsers niet wilden.
Dus hier zijn we. De fabriek in Mexico ligt nu stil. De automaat is klaar.
