95 Prozent der Autounfälle werden durch menschliches Versagen verursacht. Es ist eine atemberaubende Statistik, die Google dazu veranlasst hat, stark auf eine Lösung zu setzen, die wie Science-Fiction wirkt: das selbstfahrende Auto.
Das Konzept basiert auf Software für künstliche Intelligenz, die mit High-Tech-Sensoren und Kameras zusammenarbeitet. Das Ergebnis ist ein Fahrzeug, das keinerlei Eingaben von Ihnen erfordert. Aber Google ist in diesem Rennen nicht allein. Autohersteller wie General Motors haben den Bereich autonomer Fahrzeuge schon seit Jahren im Auge. Trotz des Hypes sind wir noch etwa ein Jahrzehnt davon entfernt, diese Fahrzeuge auf den Händlerparkplätzen zu sehen. Die größten Hürden sind nicht technischer Natur, sondern rechtlicher Natur. Staatliche Vorschriften, Haftungsgesetze und Datenschutzbedenken sind die wahren Engpässe.
Die rechtliche Bürokratie
Lange Zeit war der Betrieb eines Concept Cars in allen 50 Bundesstaaten illegal. Das änderte sich im Juni, als Nevada einen Gesetzentwurf verabschiedete, der das Verkehrsministerium ermächtigte, Vorschriften für selbstfahrende Autos zu erlassen. Dieser Schritt öffnet die Tür dafür, dass die Technologie schließlich zum Mainstream wird.
Aber Regeln für Neuland zu schaffen, ist chaotisch. Wer trägt die Schuld, wenn ein selbstfahrendes Auto einen Unfall hat? Die Software? Der „Fahrer“? Wir sind immer noch dabei, das herauszufinden.
„Die Technologie ist in vielen Bereichen dem Gesetz voraus“, sagte Bernard Lu, leitender Personalberater des kalifornischen Kraftfahrzeugministeriums, gegenüber der New York Times. Er wies darauf hin, dass Dutzende geltender Fahrzeuggesetze davon ausgehen, dass ein Mensch am Steuer sitzt.
Die Technik hinter dem Lenkrad
Entfernen Sie den bürokratischen Aufwand und autonome Autos versprechen ein sichereres und effizienteres Transportmittel. In einem TED-Vortrag im März zeichnete Sebastian Thrun, ein Stanford-Professor, der an der Entwicklung des selbstfahrenden Autos von Google beteiligt war, ein Bild von überlasteten Straßen. Die Kapazität der Autobahnen könnte sich verdoppeln oder verdreifachen. Staus würden verschwinden. Autounfälle, die Todesursache Nummer eins bei jungen Menschen, würden der Vergangenheit angehören.
Wie funktioniert es? Roboter reagieren schneller als Menschen. Sie sehen 360 Grad. Sie werden nicht schläfrig, betrunken oder durch Textnachrichten abgelenkt. Google-Ingenieure sagen, dass die Autos verschiedene Sensoren verwenden, um Objekte in der Nähe zu erkennen, festzustellen, ob sie sich bewegen, und um die Geschwindigkeit zu berechnen. Das Auto passt sich dann entsprechend an.
Wenn Auto A (fahrerlos) auf der Autobahn 60 Meilen pro Stunde fährt und mit 55 Meilen pro Stunde hinter Auto B zurückfällt, reduziert die adaptive Geschwindigkeitsregelung automatisch die Geschwindigkeit von Auto A, um einen sicheren Abstand einzuhalten.
Manchmal sind Unfälle unvermeidbar. Pre-Safe-Systeme – heutzutage in Luxusautos üblich – verhindern Unfälle, indem sie die Bremsen aktivieren und die Motorleistung reduzieren. Wenn ein Unfall unmittelbar bevorzustehen scheint, bereitet das System die Airbags auf die Auslösung vor und strafft die Sicherheitsgurte. Dies alles geschieht in kürzerer Zeit, als ein Mensch braucht, um auf die Bremse zu treten.
Interessanterweise hatte ein fahrerloses Google-Auto im August in Mountain View seinen ersten Unfall. Es wurde manuell von einem Menschen gesteuert.
Effizienter fahren
Diese intelligenten Autos können einen geringeren Abstand zu anderen Fahrzeugen einhalten und gleichzeitig sicherer fahren. Dadurch werden die Straßen entlastet und die Pendelzeiten verkürzt. Thrun stellte in seinem Vortrag fest, dass der durchschnittliche Mensch täglich 52 Minuten im Stau verbringt. Das ist Zeitverschwendung. Allein in den USA summiert sich das auf die Verschwendung von jährlich 4 Milliarden Stunden und 2,4 Milliarden Gallonen Benzin.
Nicht alle Straßen sind gleich. Das fahrerlose Auto von Google hat bereits 140.000 Meilen auf Stadtstraßen, Autobahnen und Bergstraßen auf der ganzen Welt zurückgelegt. Es verwaltet Tag- und Nachtbedingungen, Ampeln, Stoppschilder und Mautstellen. Die Präzision ist so hoch, dass das Einparken kein Problem darstellt, egal wie eng die Parklücke ist.
„Ich denke, hier gibt es eine Vision, eine neue Technologie“, sagte Thrun. Er freut sich auf eine Zeit, in der zukünftige Generationen zurückblicken und es lächerlich finden, dass Menschen Autos fuhren.
Möglicherweise müssen sie nicht lange warten.
