Père Jorge. Voilà qui il était avant que le monde ne le connaisse sous le nom de Pape François Ier. Bien avant de devenir chef de l’Église catholique, c’était un homme de Buenos Aires qui préférait le bus à la limousine. Ses collègues le connaissaient sous le nom de cardinal Jorge Mario Bergoglio. Il avait le pouvoir de faire un tour avec chauffeur. Il ne l’a pas pris. Il aimait le bus. Il aimait parler aux gens. Ce n’était pas seulement de l’humilité affichée ; c’était une habitude.
Puis vint le 13 mars 2013. L’élection surprise. Durant les premiers jours de travail, il s’est montré têtu. Il refuse la papamobile pour sa première apparition publique. Au lieu de cela, il a pris le bus avec ses copains cardinaux qui étaient arrivés au conclave par le même chemin. C’était une déclaration. Le lendemain, il troque le bus contre quelque chose d’un peu moins agressif mais toujours loin de la machinerie papale habituelle : une Volkswagen.
Les porte-parole du Vatican s’en sont-ils préoccupés ? Pas vraiment. Ils étaient amusés. Mais la réalité du travail est plus lourde que le romantisme du trajet en bus. La papauté apporte une sécurité plus stricte. Cela apporte du stress. Cela amène un monde qui veut faire du mal à sa figure la plus visible. Dans ces circonstances, une Mercedes blindée n’est pas une extravagance. C’est une nécessité. L’Église a laissé entendre que François pourrait éventuellement accepter ce luxe une fois qu’il se rendrait compte que la Cité du Vatican dispose d’options limitées en matière de transports en commun.
Mais voici le problème. La Mercedes n’est que le dernier maillon d’une longue chaîne de transports protégés. Et il convient de rappeler que François n’est pas le premier pontife à conduire une Volkswagen.
La bulle de verre sur un châssis Mercedes
La plupart des véhicules blindés tentent de disparaître. Ils sont gris. Ils sont noirs. Ils se fondent dans la circulation. La papamobile fait le contraire. C’est remarquable. On dirait que le Pape est exposé dans une bulle de verre semblable à une serre. Il est. Mais les fenêtres sont à l’épreuve des balles. Les panneaux de carrosserie sont pare-balles. Le soubassement est à l’épreuve des bombes.
Si vous pensez que les rappeurs équipés de G-Wagen blindés sont des durs à cuire, regardez ceci. La version actuelle est montée sur un SUV Mercedes Classe M. Il possède des panneaux de verre plus grands que son prédécesseur. Une nouveauté pour le modèle 2012 est l’éclairage. Intégrées à la ligne de toit, les lumières sont projetées vers le bas sur Sa Sainteté. L’intérieur est en cuir blanc. Cela a l’air paradisiaque. Le siège est brodé des armoiries papales. Le trône est sur un ascenseur hydraulique pour une entrée facile.
Cette bête est propulsée par un moteur ML430 V-8. Il faut beaucoup de puissance pour transporter du verre blindé. Le cortège se déplace généralement à la vitesse d’un défilé. Mais la voiture peut atteindre 100 miles par heure. Cela représente 160,9 kilomètres par heure.
Qui paie pour ça ? Ce n’est pas le cas des catholiques. Mercedes le donne au Vatican. C’est une tradition de longue date. Le coût est d’environ 500 000 $. Plus neuf mois de temps de conception et d’assemblage. Vous ne pouvez pas acheter ce genre de publicité.
Lorsque le pape doit voyager de manière intercontinentale, la papamobile officielle doit être transportée. Mercedes a légèrement abaissé le châssis pour faciliter l’emballage et l’expédition.
La papamobile actuelle a été construite en 2012. La précédente était en service depuis 2002. Elles partagent des caractéristiques communes. Ils montrent ce que le Vatican attend. Mercedes est le fournisseur depuis les années 1930. Ils ont ici un avantage. Ils peuvent blinder les véhicules à l’usine. Peu de constructeurs automobiles peuvent rentabiliser cet investissement en desservant uniquement le marché séculaire.
Les exigences de sécurité impliquent de résister aux assauts ou aux embuscades. C’est une spécialité de Mercedes. C’est impressionnant compte tenu de tout ce verre. Les papamobiles sont facilement reconnaissables grâce à la plate-forme en verre pare-balles révélatrice à l’arrière. Ce n’est cependant pas une garantie. Il y a eu des exceptions. Seule la papamobile officielle reçoit le sceau papal sur ses portes.
La finition est généralement un tapis rouge royal. L’intérieur est en cuir blanc. Mercedes propose même une couleur de peinture exclusive : Vatican Mystic White. Aucune spécification officielle sur la taille des jantes. Pas d’électronique intégrée au tableau de bord. Mais le style a définitivement évolué.
Un dossier de saints exaltés
L’histoire des transports papaux ne concerne pas seulement les armures récentes. Il s’agit d’une lignée de véhicules choisis pour leur protection et leur présence. Alors que Francis a fait la une des journaux avec sa VW, la tendance vers une ingénierie allemande lourde et sur mesure domine depuis des décennies.
Mercedes-Benz détient le contrat depuis si longtemps que ses capacités de blindage d’usine sont spécialement conçues pour les chefs religieux de haut niveau. Il ne s’agit pas d’une rénovation. Il est intégré. La distinction compte. Lorsque vous regardez quelle papamobile est laquelle, recherchez le sceau. Cherchez le verre. Cherchez l’ascenseur.
Le passage des simples berlines aux plates-formes basées sur les SUV reflète les menaces changeantes de l’ère moderne. Le moteur ML430 ne fait pas que déplacer le pape ; cela le déplace rapidement si nécessaire. 100 mph n’est pas une suggestion ; c’est une capacité enfouie sous le roulis lent cérémonial.
Et pourtant, l’image de François dans ce bus à Buenos Aires reste puissante. Cela contraste fortement avec la boîte en verre de 500 000 $. L’une concerne la connexion. L’autre concerne la survie. L’Église a décidé que la survie passe désormais en premier. Le bus était un luxe auquel il pouvait se permettre de renoncer. L’armure ne peut pas être abandonnée.
Reste à savoir si François continuera à résister à la papamobile. Il pourrait acquiescer. Il trouverait peut-être un autre moyen d’être vu. La Mercedes sera là. En attendant. Moteur en marche. Lumières allumées.
La question ne concerne pas seulement la voiture. Il s’agit de l’homme à l’intérieur. Pourra-t-il garder l’esprit du bus dans une bulle blindée ? Le Vatican affirme que les exigences sécuritaires laissent peu de place au sentiment. Mais l’histoire suggère que parfois, l’affirmation la plus puissante n’est pas l’armure. C’est le refus de le porter.
La plupart des gens considèrent la papamobile comme une berline blanche et blindée. C’est un parti pris moderne. Avant 1981, il n’existait pas de moule unique. Le Vatican n’avait pas de normes rigoureuses jusqu’à ce que le pape Jean-Paul II se fasse tirer dessus sur la place Saint-Pierre. Soudain, la sécurité n’était plus une suggestion. C’était obligatoire. Avant ça ? Le gouvernement local vient de mettre à disposition un véhicule pour la visite du Pape. S’il y avait des sièges et un toit, l’Église l’acceptait gracieusement. Une tentative d’assassinat chez soi change assez rapidement votre point de vue.
Première histoire des blindés
La flotte du Vatican n’a pas commencé avec des blindés. La première popemobile Mercedes-Benz officielle était une Nürburg 460 offerte à Pie XI en 1930. Trente ans plus tard, Pie XII reçut une Landaulet 300D. Les années 60 apportent de la variété. Vous aviez une Lincoln Continental de 1964 pour des visites aux États-Unis. Une Mercedes 600 Pullman de 1965. Une Mercedes 300 SEL-Landaulet de 1966. Et une Mercedes 300 SEL de 1967.
Dans les années 1970, le design change. Le cardinal Karol Wojtyla (Jean-Paul II) a plaidé en faveur d’un trône roulant basé sur l’étoile FCS. Il s’agissait d’un camion polonais, généralement destiné à la lutte contre les incendies. Cela ressemblait à un transporteur de troupes. La conception a introduit une plate-forme surélevée et de larges panneaux blancs. C’était un départ de la berline. Un Ford Transit modifié a maintenu ce thème.
L’ère du pare-balles commence
Mercedes s’est lancée dans la tendance des camions en 1980 avec un G230. Il avait une plate-forme arrière vitrée. Peugeot suivit en 1981. L’année 1982 fut chargée. Un camion Seat. Un Range Rover. Ce Range Rover était remarquable. Il s’agissait du premier modèle de popemobile pare-balles. Un camion lourd Leyland a assuré les voyages au Royaume-Uni. La décennie s’est terminée avec un GMC Sierra et la première limousine Mercedes entièrement blindée.
Les années 1990 se sont ralenties. Une autre limousine Mercedes. Dessus rabattable. Et un bus pour le Mexique. Puis, en 2002, le Vatican s’est doté d’une Mercedes ML 430. Entièrement à l’épreuve des balles. Plateforme vitrée standard. Une Fiat Campagnola est arrivée en 2004. Mais il lui manquait une enceinte. Il est resté à l’intérieur de la Cité du Vatican.
Options électriques et légendes urbaines
En 2007, la demande a changé. Le Vatican voulait une papemobile décapotable. Le SUV Mercedes G500 a été modifié. Pare-brise rabattable. Mains courantes. Le Pape pouvait sentir la brise.
Le pape Benoît XVI se souciait de l’environnement. En 2012, il conduisait une Renault Kangoo Van ZE électrique. La chambre en verre n’était pas à l’épreuve des balles. Il l’a utilisé à Castel Gandolfo. C’est une ville côtière à 24,1 kilomètres de Rome. Les protocoles de sécurité y étaient plus souples. Fin 2012, Mercedes a livré la dernière plate-forme blindée.
Il existe une confusion à propos de ces véhicules. La tradition a tendance à combler les lacunes. Prenez l’histoire de la Volkswagen Golf du pape Benoît XVI. Il a acheté une Golf de quatrième génération neuve en 1999. Il l’a vendue après être devenu pape en 2005. Elle n’a jamais été une papamobile officielle. Elle appartenait au cardinal, pas au Vatican. Il ne répondait pas à la liste de contrôle de sécurité. Un casino en ligne l’a acheté à des fins publicitaires. Ils l’ont mis en vente en février 2013. Le prix était de 127 000 £.
L’ancien pape le rachèterait-il ? Peu probable. Il a 85 ans. Il n’a pas conduit lui-même depuis près d’une décennie. Le Vatican dispose de nombreuses limousines Mercedes avec chauffeur. La Golf n’est plus qu’une voiture maintenant.
