De Studebaker Transtar uit 1956 kwam niet zomaar aan; het kondigde zichzelf aan met een bredere houding en een nieuwe naam. Hoewel de stijlkenmerken dateren uit de R-serie uit 1949, waren de veranderingen voor ’56 specifiek genoeg om er toe te doen. De pick-upbox werd vijf centimeter breder. Dit dwong een volledig nieuw ontwerp van de achterklep en het achterprofiel af. Voor het eerst bood Studebaker een bed van 2,5 meter aan op zijn modellen van een halve ton. Die extra ruimte veranderde het speelveld voor loonwerkers en boeren die echt nut nodig hadden, en niet alleen maar showmanschap.
Wat maakte de Transtar uit 1956 anders?
De visuele verandering was onmiddellijk. De enorme achterruit van 465 vierkante inch van het vorige model was verdwenen. In plaats daarvan kwam een meer ronde motorkap met een groot, open “Studebaker” naamplaatje recht vooraan. De branding was agressief. Bij eerdere modellen strekte de naam zich uit over de gehele breedte van de motorkap, maar hier bevond hij zich vooraan en in het midden. De koplampranden werden groter om de parkeerlichten te huisvesten. Op uitgeruste vrachtwagens verscheen een nieuw V-S-motorkapornament, terwijl de zescilindermodellen een rode “S” hadden.
Ook Studebaker speelde het kleurenspel hard. In 1955 gaven kopers de voorkeur aan tweekleurige afwerkingen, goed voor 80 procent van de omzet. De Transtar uit 1956 verdubbelde dit. Het “Transtar” -embleem verplaatst naar de voorkant van de deuren. Achtcilindermodellen hadden een V-8-embleem op de achterkant van de motorkap. U kunt een optie DeLuxe-cabine herkennen aan het woord “DeLuxe” onder het Transtar-naamplaatje. Deze upgrade kost $ 31,82. Het was een kleine prijs voor een vrachtwagen die eruitzag alsof hij op de omslag van een tijdschrift hoorde in plaats van op een modderig bouwterrein.
Onder de motorkap en in de cabine
De mechanica hield gelijke tred met de styling. Het elektrische systeem onderging een kritische omslag. Studebaker ging van een positieve aarde van zes volt naar een systeem met negatieve aarde van 12 volt. Dit was niet zomaar een aanpassing; het was de moderne standaard. Sleutelstarten werd de norm. Voordien gebruikten modellen met standaardschakeling een startknop onder het koppelingspedaal. Die opstelling was lastig. Sleutels waren beter.
De motoropties bleven grotendeels identiek aan die van 1955, maar de aandrijflijn kreeg een opvallend kenmerk. Studebaker introduceerde Twin Traction, een differentieel met beperkte slip. Het kostte $ 26,52 als optie. Belangrijker nog: het was de eerste keer dat een fabrikant deze functie op een vrachtwagen aanbood. Voor bestuurders in sneeuw of modder was tractie niet langer een gok. De modellen uit 1956 werden aangeduid als de 2E-serie, een technisch kenmerk voor hedendaagse verzamelaars.
De opkomst en stille ondergang van de South Bend Truck
Om de Transtar te begrijpen, moet je naar de R-serie kijken. De R-trucks, geïntroduceerd in het voorjaar van 1948, waren de best verkochte lijn in de geschiedenis van Studebaker. In 1949 hadden ze 5,73 procent van de industriële registraties in handen. Voor een onafhankelijke fabrikant in South Bend, Indiana, was dat dominant. Ze waren goed geprijsd. Ze waren knap. Ze hadden kenmerken die concurrenten negeerden. Dealers in plattelandsgemeenschappen waren dol op hen omdat vrachtwagens hun brood en boter waren.
Maar het momentum is kwetsbaar. Het management beschouwde de vrachtwagendivisie niet langer als een prioriteit. De marktkrachten zijn veranderd. In 1959 was het aandeel van Studebaker gekelderd tot ongeveer de helft van één procent. De Transtar was een krachtige poging om die achteruitgang een halt toe te roepen, maar het tij was te hoog.
De productie ging door tot 1964. De laatste vrachtwagens rolden van de band voordat de fabriek in South Bend in december 1963 werd gesloten. De verkopen waren de laatste jaren zo minuscuul dat ze de productie in Canada ook niet rechtvaardigden. De Transtar bleef even een scherpe, goed uitgeruste pick-up. Toen verdween het.
Belangrijkste specificaties en opties
- Carrosserievarianten: Pick-up van een halve ton met standaard en nieuwe bedopties van 2,5 meter.
- Afmetingen: Pick-upbox verbreed met 7,5 cm voor 1956.
- Elektrisch: Opgewaardeerd naar 12 volt negatieve aarde met sleutelontsteking.
- Aandrijflijn: Optioneel Twin Traction differentieel met beperkte slip ($ 26,52).
- Trim: DeLuxe-cabineoptie beschikbaar voor $ 31,82.
- Badging: “Transtar” op de voorkant van de deur; V-8-embleem op de achterkant van de motorkap voor 8-cilindermodellen.
