Subaru gaf eindelijk de harde waarheid toe. Zijn prestatieauto’s zijn muf geworden. Jarenlang keken fans hoe het merk afdreef. De soa is overleden. De WRX groeide op, werd serieus en verloor zijn vonk. Concepten verschenen, flitsten in heldere krantenkoppen en verdwenen vervolgens in het niets. Niets voor kopers om naar huis te rijden.
Nu is het bedrijf aan het draaien.
Waarom Subaru het hoofdkantoor voor productinnovatie heeft opgericht
De autofabrikant heeft een nieuw Product Innovation Headquarters opgericht. Binnenin zit een specifiek team: het Sportvoertuigplanningsbureau. Hun enige taak? Breng het plezier terug in Subaru.
Als dit laat voelt, heeft u gelijk. Het is erg laat.
Subaru Chief Technical Officer Tetsuro Fujinaki was bot in een recent interview met het Japanse BestCar. Hij gebruikte geen bedrijfsjargon. Hij gaf de economie niet de schuld.
“We besloten de dingen niet meer op de oude manier te doen”, zei Fujinaki. “Omdat het saai is.”
Dat is een zeldzame bekentenis. De meeste autofabrikanten verbergen stagnatie achter modewoorden over duurzaamheid of veiligheid. Subaru riep het uit.
De stagnatie van de prestaties van Subaru
De reputatie van Subaru was niet gebaseerd op minibusjes. Hij was gebouwd op vuil, lawaai en turbocompressoren. De WRX STI, de Legacy GT, de Forester XT. Dit waren rally-gefokte machines. Ze reden zijwaarts. Ze eisten aandacht.
Toen stopten ze met evolueren.
Kijk naar de cijfers. De uiteindelijke Amerikaanse WRX STI leverde 310 pk. Het model uit 2004 maakte er 300. Gedurende bijna twintig jaar technische vooruitgang bedroeg de vermogenswinst tien pk. Dat is alles.
Na modeljaar 2021? Weg. Het insigne verdween. Enthousiastelingen vroegen zich af of Subaru zich überhaupt herinnerde waar het voor stond. De huidige line-up voelt als een Hawkeye WRX STI die in het veld ligt te rotten. Vergeten. Roest.
Hoe regelgeving het plezier verpestte (of niet?)
Fujinaki wees op emissieregels en normen voor brandstofverbruik als hindernis. Krachtige benzineauto’s zijn moeilijker te rechtvaardigen. Het papierwerk is dikker. De marges zijn dunner.
Maar hier gaat het om.
Diezelfde regelgeving hield de Toyota GR Corolla niet tegen. Ze hebben de Honda Civic Type-R niet geblokkeerd. De Hyundai Elantra N wordt nog steeds verkocht. Die auto’s bestaan. Ze zijn luid, snel en legaal.
De Amerikaanse regelgeving is streng. Maar ze zijn niet onmogelijk.
Dus waarom Subaru? Misschien is de technische cultuur veranderd. Misschien is de prioriteit verschoven naar cross-overs als de Outback en Forester. Die verkopen. Prestatieauto’s niet. Maar een afdeling die zich toelegt op sportvoertuigen is meer dan een persbericht. Het is een structurele verandering.
Wat dit betekent voor kopers
Een nieuw kantoor betekent niet morgen een nieuwe auto. Fans hebben concepten al eerder gezien. Flitsende renders die nooit de stand verlaten. Dit keer is er echter een vast team. Een begroting. Een mandaat.
Of dit leidt tot een nieuwe halo-auto of gewoon een iets scherpere WRX, valt nog te bezien. Het in één adem genoemde Kei-busje is goedkoop. De sportwagens moeten spannend zijn.
Subaru weet dat het het complot heeft verloren. De vraag is niet of ze het zullen repareren. Het gaat erom of ze het kunnen doen voordat de enthousiastelingen er helemaal niet meer om geven.
Welke auto gaan ze als eerste bouwen? Waarschijnlijk iets met vierwielaandrijving. En hopelijk iets dat niemand verveelt.
